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第1章 鬼川（第1页）

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帝国末年，一批发配到西域的囚徒途经西南边陲，时值盛夏七月，烈日炎炎，又逢干旱，土地干裂，庄稼稀少，饿殍遍野，民不聊生。是以官不似官，兵不似兵，老百姓苦不堪言，更莫说这一批囚徒，死的死，杀的杀，瘫的瘫，伤的伤，病的病。

周其玉便是那众多伤患中的一个，幸在他只是瘸了一只腿，外加暑热风寒，相比其他人，已算大好。是以他也担任了在队伍里照顾其他人的角色，押解的士兵见他有些用处，又老实又安分，便不太为难他。

此时队伍行到一阴凉处，稍作休整。兵头一声令下，百十来号囚徒瘫坐一地，顿呜呼哀哉，嚎成一团。几个大头兵执着长鞭在人群中一通乱打，几声凄厉的哀嚎后队伍倒也安分了许多。士兵们聚到大树底下，纷纷拿出腰间备好的水和干粮，各自食用起来。

烈日当空，囚徒们饥渴难当，晕过去一大堆。一些尚有体力的，跟守卫求了情，用木桶到远处的一汪静止的水潭里掬了一桶水提过来，分与众囚饮用。

“不识好歹！”

那时周其玉正在给一个昏死过去的人喂水，忽然一声暴喝在他耳边响起，接着就是一阵噼里啪啦的鞭子的响声。

所有人的反应都一样，立刻趴下装死，周其玉也不例外，扔了喂水的瓦片当即扑下身子。本来他们人都是被折磨的去了半条命的，若在是挨上一鞭，岂不白白丢了性命。

不知又是谁惹到了那些兵。众人心中暗叹。

周其玉将头抬起半寸，望过去，见那些兵将一个人围在中间，又打又踢又骂，一通乱打之后那人昏死过去，周身都血肉模糊。

两个守卫将那人从阴凉下拖至太阳下，转过身来吩咐：“谁也不许救他！”

兵头又骂了一句：“给脸不要脸的贱人。”一口唾沫星子吐在那昏死的人身上，这才挥着手让几个士兵重新回到树荫底下。

周其玉有些不解那兵头骂的话，因为那分明是一个男人。

他正愣神间，身下忽然有些动静。急忙低头，陡然撞上一双明亮漆黑的眼睛。这一下，周其玉又愣了半晌。

直到身下的人因为难受而推搡他时，他才惊醒过来，忙抬头望向树荫底下的那些守卫，见他们没往这边看，才轻轻的爬到一边。

“你，你没事吧？”他小声问到。

那人稍稍的坐起身来，抱怨道：“啧，本想装死存点儿体力，岂知真的差点被压死……”

他一张糊满了污泥的脸，说话的时候露出了森森白牙。

“对不住。”周其玉老实的道歉。

那人看着他，忽然一笑，“多谢你的半碗水。”

周其玉赧颜的红了红脸，也咧开嘴回以他笑容，又觉得这样有些奇怪，撑着地爬起来：“你没事就好，我把水给他们提去。”

弯腰去捡扔到一边的瓦片，已被人先捡起然后递到他手上。

“我姓元，先生呢？”

“不敢不敢，我姓周。”如此境地还被人称作先生，实在让周其玉汗颜。

那人点点头，自顾自的道：“周先生真是好人……”

不再理会那人喃喃自语，周其玉重新提起桶，在呻-吟的囚徒中行走。

尤其夏天午后的那一两个时辰，正是热的人心焦肉烂。一股股恶臭难闻的味道自囚徒中散发出去，周其玉早已习惯这些，他放下木桶，用破烂的袖子擦着额头的汗，一瘸一拐的坐到地上，然后用袖子扇着风。

远处大树底下的士兵在赌钱，他们看起来很高兴，捎带脚的对囚徒们也要宽松一些。原因是再往西走两百里，便是这些囚徒流放的终点站：西陲大漠。