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第202章 大清首富伍秉鉴1（第2页）

为获取更高的政治地位与商业特权，他向朝廷捐献巨款，换得三品顶戴，成为亦官亦商之人。

当清政府面临财政困难或其他危机时，他也多次慷慨解囊，出资助饷，十几年捐输送礼达1600万两。

然而，在清政府眼中，他不过是随时可被压榨的“钱袋子”。

而在洋人眼中，他是一个能传话，讨价还价谋取更多利益的自己人。

伍秉鉴深知自己不是朝廷信任的人，自己怎么做都被认为是出卖国家利益，甚至被老百姓鄙视称为“二鬼子”。

他能改善形象的办法就是捐资助教和做慈善事业，他常说的一句话是“能用钱摆平的事都不叫事！”

每年花费巨大，但商行占据垄断地位，收入颇为丰厚，受点委屈或者捐点钱，对他而言完全能承受。

“……”

晚清着名红顶商人胡雪岩曾说过：“当国难来临的时候，个人的财富犹如是建立在沙滩上的宫殿，瞬间能够被潮汐所冲垮或者崩塌。”

伍秉鉴的人生转折，发生在道光二十年（1840年），这一年林则徐开始强力推行禁烟。

在林则徐的认知里，十三行是吃里扒外的内奸，认定鸦片屡禁不止，都是十三行里的人与洋人勾结搞的鬼。

因此对伍秉鉴并无好感，下令他限期说服洋商主动交出鸦片。

平心而论，洋人为谋取更多利益，在正当外贸经营中，时常夹带烟土进行贩卖，伍秉鉴对此心知肚明。

他认为老百姓喜欢吸食鸦片，有市场，洋人提供鸦片，这不是双赢吗？朝廷有收入，百姓有享受，何乐不为？

如今林则徐要禁烟，可究竟该如何平衡朝廷与商人之间的矛盾呢？伍秉鉴陷入了深深的困惑中。

他透过怡和行的玻璃窗向外望去，珠江水面的雾气愈发浓重。

此时，师爷陈墨匆匆而入，手中紧攥着一封密信。

“老爷，林则徐林大人已经抵穗！”陈墨将信笺轻轻放置在檀木案上，额角沁出了冷汗，抬头无比忧虑说道：

“坊间传闻，此次禁烟是要拿十三行开刀。”

伍秉鉴的心突然一紧，茶盏里的普洱泛起了细密的涟漪。

他抬眼望向墙上“诚信”二字的匾额，鎏金的字迹在晨光中晃得人眼睛生疼。

“洋人那边情况……”伍秉鉴话未说完，陈墨已抢过话头：

“东印度公司的大班们早就坐不住了！他们说若林则徐强硬禁止鸦片，大英帝国必将向大清宣战。”

师爷突然压低声音，“林钦差放话称，‘若鸦片一日不绝，本大臣一日不回’，此番怕是要动真格了。”

屋内瞬间陷入死寂，静的落针的声音都能听到。

“备车，去洋馆。”伍秉鉴突然开口，陈墨大惊失色：“老爷！此刻去……”

“告诉洋人把鸦片藏起来，躲过这次检查，风头一过就好了，中英千万不能起战争，

若十三行倒了，朝廷的关税、洋人的生意，还有这满城百姓的生计……”

他顿了顿，声音低沉如暮鼓，“都要化作泡影。”

陈墨忽然想起什么，从袖中取出一叠银票：“昨夜英国领事派人送来的，说是孝敬老爷的‘辛苦费’。”

银票边缘还带着海水的咸涩，伍秉鉴却笑了，笑声里满是苦涩：“收下吧，再备一份厚礼，明日送去钦差行辕。”