真正的世界大战,即第一次世界大战,是德国最高统帅部于1917年初发出&ldo;无限潜艇战&rdo;的命令中开始的。&ldo;无限&rdo;的意思就是,连中立的船只,包括美国船只,也可以击沉。于是,美国于1917年4月6日向德国宣战。但以兴登堡和鲁登道夫将军为首的德国军方,却一直还不肯相信,他们已经无法赢得这场战争。他们还梦想着出现一个屠龙英雄&ldo;齐格弗里德&rdo;,断然拒绝了德国国会和美国总统伍德罗&iddot;威尔逊的和平倡议。1918年,他们还以强硬的态度迫使在革命者列宁领导下的新俄罗斯签定了&ldo;布列斯特-立托夫斯克和约&rdo;。但在半年以后,连最高统帅部都不得不承认,战争已经失败。鲁登道夫于1918年10月1日向高级军官承认:&ldo;最高统帅部和德国军队已经完了。战争已经无法取胜,彻底的失败即将来临。&rdo;但最高统帅部却不肯承担彻底失败的责任。因此他向皇帝建议,&ldo;现在也应该让那些使我们走到这一步的人们进入政府:让他们去签署现在必须签署的和约。让他们去喝强加给我们的烂菜汤。&rdo;这是对事实的无耻的歪曲,目的只是想不让军队接受投降的屈辱。失败的责任据说应该由政党,特别是德国工人政党,社会民主党来承担。将军们的战略取得了胜利‐损伤了第一共和国,这我们以后还要论述。
但战争尚未结束。尽管鲁登道夫承认了失败,并于10月26日辞职,但海军司令部仍然在两天后向舰队发出命令,向英国舰队发起最后一次攻击。但水兵们不再想当炮灰,而是奋起进行起义,并很快就延伸到了工人和士兵之中,最后形成了&ldo;十一月革命&rdo;。1918年11月9日,社会民主党人菲利普&iddot;谢德曼宣告&ldo;德意志共和国&rdo;成立;威廉皇帝逃往荷兰,各地的诸侯纷纷退位。11月11日,由社会民主党领导的新政府代表德国签署了停战协定,最终停止了战事。紧接着在巴黎召开的和会,却不许德国参加。胜利者成了法庭,制定了&ldo;凡尔赛条约&rdo;,其中的很多条款都过于苛刻,不仅是德国人民感到不公。特别是第231条,把战争的责任全部推给德国及其盟国,并让它们对损失和伤害承担责任,这在德国引起了愤怒。谢德曼拒绝签署这份和约,并宣告辞职。当战胜国以继续战争进行威胁时,新的德国政府还是签了字。
在德国,人们对民主政客的愤怒与日俱增,在很多人们的眼里,他们应该对&ldo;耻辱和约&rdo;和&ldo;凡尔赛之耻&rdo;负责。右翼政党和团体要求&ldo;修正凡尔赛&rdo;;今天我们可以说,标明第一次世界大战结束的和约中,已经隐藏着第二次世界大战的萌芽。第一次世界大战使1000万人失去了生命。另有3000万人受了伤,决定了他们一生的命运。战争彻底改变了世界。三个大君主国俄罗斯、德意志帝国和奥匈帝国土崩瓦解;多民族的奥地利分崩离析,新的国家如捷克和南斯拉夫等国出现。同样,奥斯曼帝国也彻底崩溃。土耳其成了一个独立的国家。中东地区的其他国家置于英国和法国的管理之下。英国和法国虽然是战胜国,但也遭受了巨大的损失,在政治和经济上都虚弱了许多。总的说来,欧洲在世界上失去了其领导作用;取而代之的是美国,它第一次以世界大国的身份出现在国际舞台上。它才是战争的真正赢家。美国的参战和俄罗斯的十月革命,使1917年成为&ldo;划时代年&rdo;。尽管年轻的苏维埃共和国还很虚弱,但随着第一个社会主义革命的胜利,世界开始在世界观和意识形态上分裂成两个敌对的阵营。
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第一个社会主义国家
十九世纪末期,马克思和恩格斯的作品在沙皇俄国的影响越来越大,首先不是在本来是针对他们的工人当中,而是在知识分子当中。这些知识分子中,有一个叫弗拉基米尔&iddot;伊里奇&iddot;乌里扬诺夫,人称列宁的人(1870-1924)。他在大学时期就开始研究马克思的学说,但发现,这对落后的俄国是不适用的。因而,他必须修正马克思主义,使其适合俄罗斯的国情:根据列宁的观点,社会主义革命不仅能够在具有阶级觉悟的无产阶级的高度发达的资本主义国家爆发;它也可以在一个不很发达国家开始,然后再影响其他国家,最终在全世界得以传播。但为此必须建立一个由职业革命家严格组织的&ldo;干部党&rdo;,来领导无产阶级,并在人民中培养正确的觉悟。只有这个党可以决定发动革命的时机。同样在从社会主义向共产主义社会的过渡时期中,也必须保持党的领导,在敌对的反革命力量面前保护人民。
这个&ldo;列宁主义&rdo;在俄国的社会民主工党‐当时只能在地下或国外活动‐中间也不是没有争论的。在后来的争论中,党分裂成为激进的&ldo;布尔什维克&rdo;和温和的&ldo;孟什维克&rdo;。布尔什维克在列宁的领导下成了1917年十月革命的决定性的力量。
这一年的2月,厌恶战争的工人和士兵,在彼得堡发动了起义,迫使沙皇退位,宣告了共和国的成立。但新成立的临时政府,却只想要政治革命而不要社会革命;工人和农民的处境没有发生变化。而且政府还继续对德的战争,致使对人民的物资供应进一步恶化。在这种情况下,列宁从瑞士的流亡地返回俄国,并在他的&ldo;四月宣言&rdo;中要求立即停止战争,推翻临时政府,一切权利归工人和士兵委员会‐即&ldo;苏维埃&rdo;‐,没收地主的土地,把它分给农民。