荀彧见状,轻叹一声:"丞相,刘豫州,不如这样——两军各自为阵,相距不超过五里,互为犄角。遇敌则相互支援,既不分散指挥权,又能协同作战。"
这个提议巧妙化解了指挥权之争。曹操沉吟片刻,忽然大笑:"好!就依文若之言。三日后,两军各派五千精兵渡河试探!"
刘备也含笑点头:"如此甚好。"
荀彧却出头说道:“如此不妥,还是要确定援军,若张固真有伏兵。那么试探的军队若是被伏击,就要想办法出兵救援。而若是没有被伏击,那就改试探为进攻,与张固先战上一场试试!”
曹操抚须思索,点头道:“文若所言极是。此番渡河试探,需安排援军策应。玄德,你我各出两万人马作为后援,埋伏于河岸附近,一旦前方有警,即刻驰援。”
刘备拱手道:“丞相安排妥当,备自当遵从。不知丞相打算让何人领兵?”
曹操笑道:“自然是颜良、文丑了!玄德你呢?”
刘备也跟着笑道:“那自然是云长与翼德了!免得丞相以为在下小气!”
说罢,二人开怀大笑,帐内众人也各怀心思地开始举杯共饮,青铜酒樽相撞发出清脆的声响。但谁都知道,这场表面上的合作之下,是两大枭雄暗中的角力。
曹操在饮酒时余光扫过程昱,微不可察地点了点头;而刘备放下酒樽时,庞统的羽扇在他背后轻轻摇了三下。
当夜,刘备军帐内灯火通明。庞统指着地图低声道:"主公,曹操此计是要借张固之手削弱我军。明日陈到将军渡河,务必谨防曹仁背后捅刀。"
刘备凝视着地图上蜿蜒的鸿沟,沉声道:"士元可有良策?"
庞统羽扇轻点地图西侧:"可密令陈到将军,渡河后立即占据此处高地。若曹军有异动,可凭险据守。同时。。。"他压低声音,"可令翼德暗中率两千轻骑在上游接应。"
另一边,曹操大帐内。程昱正阴声道:"丞相,刘备显然存有异心。不如趁试探之机,让曹仁将军。。。"
"不可。"荀彧突然打断,"大敌当前,若内讧必让张固得利。当以大局为重。"
曹操目光深沉地看着跳动的烛火,缓缓道:"文若所言极是。不过。。。"他嘴角勾起一抹冷笑,"若刘备军先溃败,我军被迫撤退,也怪不得谁了。"
沮授会意地补充:"可令弓弩手暗中准备,若刘备军遇袭,就误射几轮箭雨。。。"
帐外,一轮冷月高悬,鸿沟水面泛着森冷的光。两岸军营的灯火如同繁星,却照不透这乱世中人心之间的鸿沟。
黎明前的鸿沟北岸,曹刘联军大营已经沸腾。战马的嘶鸣声、铁甲的碰撞声、将领的呼喝声交织在一起,打破了夜的寂静。河面上飘荡着淡淡的雾气,如同轻纱般笼罩着正在搭建的浮桥。
刘备站在河岸高地上,望着远处忙碌的士兵,眉头微皱。"士元,曹操的虎豹骑为何迟迟不动?"他低声问道,手指无意识地摩挲着腰间双股剑的剑柄。
庞统轻摇羽扇,眼中闪过一丝精光:"主公明鉴,曹操这是要让我军打头阵。他派出的所谓一万先锋,实则是普通的士卒,而真正的精锐则按兵不动。"
刘备恼怒道:“可恶的曹孟德!到这个时候了,还在这里勾心斗角,不肯出全力!”
庞统摇头劝慰道:“主公不必恼怒,听说上次大战,曹操精兵都损失一半左右,如今虽然补充完毕,但是听说还在训练磨合之中,没有出动倒也在情理之中。如今此战加起来我们双方要投入五万兵马!等打完这一仗咱们再观察局势!”
刘备看了庞统一眼,没有再说话,只是沉默的点了点头。
河对岸,张固军的营寨静悄悄的,只有几面旗帜在晨风中轻轻飘动。这反常的平静让刘备心中警铃大作。他转身对身后的传令兵道:"告诉叔至,按计划行事,但务必小心曹军动向。"
与此同时,曹操的中军大帐内,程昱正指着沙盘低声道:"丞相,刘备果然派陈到率五千精兵先行渡河,看来他比我们更着急。"
曹操抚须冷笑:"刘玄德还挺讲信用。立刻传令曹仁,待陈到军渡河后,立即率部跟上,不要离的太远,免得落人口舌,寻常士卒而已,不必心疼。"
荀彧眉头紧锁:"丞相,斥候报告张固军太过安静,恐怕有诈。是否暂缓大军渡河速度,让刘备也停一下?"