在朱全义的老婆、女儿身上发泄了几天兽欲的朱温终于恢复了点理智。他心满意足地返回皇宫,准备着手再次北伐,向李存勖报仇雪恨。
还在紧锣密鼓集结军队的朱温得到一个令他兴奋的消息,晋赵联军正在向南移动,有再次进攻中原的迹象。
&ldo;成败在此一举!这一次,我要御驾亲征,彻底荡平沙陀逆贼!&rdo;朱温站在洛阳城头,手舞足蹈地对他的将领们宣布。
在他的战争经历里,只要他亲自指挥,罕有败绩。虽然现在的他身体和精力每况愈下,但无论如何,他也要用最后的力气,向他的死敌挥出致命的一击。
开平五年(911年)九月,朱温以张全义为洛阳留守,率部亲征。四天之后,梁军抵达卫州。朱温刚刚端起饭碗,探马来报,晋军已东出井陉,有袭击河北重镇邢州的迹象。军情如火,朱温啪的一声放下碗,立即率军昼夜疾奔,两天后到达相州。
皇帝突然带大军出现的消息把相州守将李思安吓了个半死。他刚刚才听说朱温御驾亲征的消息,没想到皇帝这么快就出现在城外,这是什么样的速度?最难办的是,相州根本就没有做好供应大军的准备。面对李思安糟糕忙乱的接待,朱温大发雷霆,当场免除李思安官职,打发回家。面对朱温一反常态的暴怒,众将面面相觑,噤若寒蝉。
大军继续北进,渡过桓水,抵达魏州境内。刚到魏县,梁军中忽然谣言四起,说沙陀骑兵就要杀到。最前面的梁军部队立即就溃散了,士兵们四散而逃,发足狂奔。
朱温大惊。他没想到自己的军队有一天会变成这个样子。曾经纵横中原数十年的那支铁军在一夜之间灰飞烟灭。是柏乡的惨败改变了一切吗?仅仅听到沙陀骑兵的消息,这些士兵们就不顾严酷的军令落荒而逃。
恐惧,已经深深地浸入这些士兵们心里。
绝望和焦躁涌上他的心头。&ldo;把这些逃兵统统给我抓回来,全部杀光!&rdo;他气急败坏地吼叫着。
不幸被抓获的逃兵们五花大绑地被推到朱温面前,他们被成排地处死。鲜血染红了地面,一层又一层,但死亡也阻止不了恐惧的蔓延,军中的逃亡依然持续。
难道他的时代真的结束了?
十天之后,确切的消息来了,晋军主力并未南下,他们只不过派出了些许小股部队进入兖州一带骚扰。
朱温哭笑不得。他拼尽全力御驾亲征,却并未能跟任何人打上任何一仗。而更要命的是,他却觉得自己已经彻底地败在了李存勖手下。
没错,他的时代已经结束了。
朱温开始了疯狂的发泄。行军路上,将领们稍有不慎,便遭斥责鞭打,一旦犯错,立即人头落地。
因为发现骑兵马瘦,朱温立即下令将骑兵将领抓来,在营门外腰斩。不久,先锋官也被他无缘无故砍了脑袋。
愤怒已经彻底击垮了朱温的理智,他变成了一个不可理喻的恶魔,成为所有梁军将士的梦魇。
经历了一个多月徒劳无功、疲惫不堪的行军后,朱温终于回到洛阳皇宫。一入宫门,朱温便栽倒在地。急火攻心的朱温旧病复发。
后梁帝国,人心惶惶。
而此时,李存勖正坚定而有效地执行着自己先北后南的战略。
历史的车轮进入朱温称帝的第二年,也就是后梁乾化二年(912年)。是年正月,晋军大将周德威率军大举攻燕。
燕军毫无还手之力,节节败退,周德威很快攻至幽州城下。走投无路的刘守光只好破天荒向朱温求救。
接到报告,朱温抱病而起。无论如何,他都要面对面和李存勖来一个了断。
是年二月,朱温率领大军再次北上,开始了他登基称帝以来的第二次亲征。冬日的寒峭尚未完全褪去,茫茫原野上寒风凛冽,这支军队在一种诡异的肃杀气氛中开始了未知的征程。
没有人会想到,这将是搏杀沙场三十五年的朱温人生中最后一次战役。
急于和晋军一战的朱温催促军队一路飞奔。
当天夜里,朱温在白马顿一带扎营。停下来之后的朱温第一件事就是清点部下。上次无功而返之后,他就已经听到风声,许多将领害怕他喜怒无常,不愿意随军出征。
他要看看,到底是哪些人,胆敢在这样的关键时刻背叛他。
最后赶到的左散骑常侍孙骘等人成了倒霉蛋,三名迟到的高级将领在众目睽睽之下被当场斩杀。听着惨绝人寰的哀号,所有人都被朱温的暴戾震惊。
这个人早已不是当年孤傲而冷静的枭雄,他已经被欲望和愤怒彻底控制了心智。
不久,梁军主力到达魏州。准备决一死战的朱温兵分两路,向赵国各据点发动攻击。
三月,梁军攻陷镇州重镇枣强。怒火熊熊的朱温早已突破了自己曾经坚守的所有底线,下令屠城。枣强城内上万军民,不分男女老幼,全部被屠杀一光。
朱温继续挥师北上,猛攻冀州重镇蓨县(今河北景县)。
朱温的如意算盘是,趁李存勖以晋军主力远在幽州作战之机,席卷深州、冀州,重新夺回在河北的主动权。如果那样,柏乡之战带来的被动局面或可扭转。
刚刚攻下枣强的杨师厚率五万大军赶到了蓨县城下,昼夜猛攻。只要拔掉这颗钉子,梁军主力便可向西横扫,席卷河北大平原。