李嗣源却不一样。虽然此人平素低调少语,但和李存审不一样,李嗣源的骨子里有一股沙陀人的傲气,更可怕的是,这个人还甚有心机,大事不糊涂,在军中威望极高。更令李存勖难受的是,这几年,李嗣源的部下里,猛将一个接一个地脱颖而出。元行钦、高行周、石敬塘,一个比一个厉害,据说现在又出了一个叫刘知远的厉害角色。这样下去,李嗣源愈发坐大,还有谁能镇得住?
从小便成为天之骄子的李存勖不能容忍谁的能力凌驾于自己之上,更不能容忍别人拥有比他更好的东西。
很快,李存勖直接向李嗣源提出,要让元行钦来自己麾下效力。元行钦原是刘守光的部将,为人忠义,作战勇猛,李嗣源虽然极不情愿,但不敢不答应,只好乖乖把元行钦送到了李存勖身边。李存勖马上让他改名李绍荣,官封散员都部署,负责训练后备军。过了几天,李存勖又开始打高行周的主意。高行周出身不凡,父亲是曾威震幽燕,有五代十国第一名枪之称的&ldo;白马银枪&rdo;高思继。高行周尽得父亲武艺精髓,枪法凌厉,勇不可当。只是自己刚挖了李嗣源的墙角,现在又去要人,连李存勖自己也觉得不好意思。
想了半天,李存勖决定来阴的。他悄悄派人找到高行周,带去口信,只要他来投,官升三级,俸禄加倍。没想到高行周回话:&ldo;李将军培养勇士,就等于替大王培养勇士。我为李将军效力,就等于替大王效力。当年李将军曾救我于刀下,我不能忘恩负义。&rdo;高行周这是话中有话。当年高思继原为幽州节度使李匡威的部将,李匡威败亡后归降李克用麾下,拜为都指挥使。没想到李克用忌惮高思继名头太大,竟然找了个由头诛杀其全家。幸亏李嗣源出面说情,才把当时在军中当侍卫的高行周保护下来。全家被杀,仅以身免,李克用的仇,高行周刻骨难忘,怎可能弃救命恩人跑来为杀父仇人之子效力?
李存勖碰了个软钉子,又气又恨,却又无可奈何。有一点李存勖是不会明白的,草根出身的李嗣源更懂得部下们需要什么,他把部下看做兄弟和手足。而高高在上,自恃才高的李存勖则不同。在他眼里,每个人都只是他的棋子而已。不知道他还记不记得就在一年以前,他对力保太原不失的两位功臣安金全、石君立弃之如敝屣的样子。这个世界上,从来都没有无缘无故的爱,也没有无缘无故的恨。
消弱李嗣源未果的不快并没持续多久。很快,李存勖便把心思转向了更值得他关注的敌人‐‐后梁皇帝朱友贞。契丹人突然出现,暂时打断了他南渡黄河,扫灭后梁的计划,现在是重新对梁人挥起战刀的时候了。
按照李存勖的想法,他更希望能从黎阳渡过黄河。那样,他便可以率军直扑开封,一棍子把朱友贞打死。无奈黎阳守军出奇的顽强,晋军围攻了一年有余也毫无进展。李存勖决定转移进攻方向,对黄河上另一个重要渡口杨刘下手。夺取了杨刘,便进入郓州地界。山东地区是梁军向北作战的重要后勤基地,如果能夺取这里,同样能对朱友贞造成毁灭性的打击。唯一的问题是,黄河如天堑般横亘,千军万马如何才能安然渡过那滔滔的黄河水。沙陀人是平原作战的高手,但要架舟渡河,想起来都令人心惊胆战。
&ldo;难啊,难啊……&rdo;李存勖一边挠头看着地图,一边喃喃自语。窗外一阵寒风卷过,李存勖打了个激灵,忽然想起李白的那首《行路难》来:&ldo;欲渡黄河冰塞川,将登太行雪满山&rdo;。头脑里灵光一现,他不禁咧开嘴大笑起来。
大雪覆盖了黄河以北的原野。一片银装素裹中,却不时有三三两两的骑兵冒雪奔驰,在黄河岸边转来转去。
冬至很快就到了。魏州城,将军府内,李存勖正和众将围坐在一起,吃着热气腾腾的大锅炖羊肉。众将跟着李存勖一起大碗喝酒,大口吃肉,自然高兴,但心里却不免狐疑。冬至是一年中的重要节气,按照惯例,这一天,皇帝要祭祀天神,各地也要组织各种各样的庆典。李存勖虽然不是皇帝,但贵为河东之主,此时应该在太原和自己的王族们在一起庆贺,怎么却呆在魏州这个地方和将领们一起喝酒吃肉?
众人正吃得高兴,一名亲随匆匆而来,疾步到李存勖身边,附耳密语。李存勖的双眼一下子瞪圆了。&ldo;此事当真?&rdo;李存勖大声问道。那人坚定地点点头。&ldo;哈哈哈!大伙不要再枯坐在城里,吃这劳什子的羊肉了!走,带上你们的人马,跟我一起到朝城打猎去!&rdo;李存勖站起身来,得意洋洋地一挥手:&ldo;大家不要傻乎乎地愣在这里了,整军备马去,一个时辰后出发!&rdo;众人惊诧莫名,却又不敢多问,哄然出门,四散而去。
李存勖很快全副武装,穿戴完毕。他威风凛凛地站在校场前,看着军马从四面八方聚集而来,一丝诡异的笑意浮上嘴角。飘飞的大雪中,万余晋军从魏州城中鱼贯而出,直奔东南方向的朝城。没有人知道,李存勖这次看似心血来潮,突发奇想的狩猎,竟会变成一场血腥的杀戮。
此时,开封城中的官员们正忙着服侍皇帝前往西都洛阳祭拜天地。朱友贞觉得,自从登基以来,自己似乎没有交过一天的好运。想当初,刚刚诛杀朱友珪登上皇位时,可谓一呼百应,风光无限。在众人看来,身为朱温与张惠亲生子的他远比来路不明的私生子朱友珪血统要纯正得多;性情稳重,举止优雅的他更比行为粗鄙的朱友珪要靠谱得多。那时的他是万千臣民的希望,被众人寄予了中兴大梁的希望。上台伊始,他也确实想有一番作为。为了改变父亲晚年的暴戾与疯狂,一扫朝堂上的颓废之气,他甚至不惜疏远敬翔、李振等德高望重的老臣,大胆提拔自己赏识的新锐力量。但没过多久,他绝望地发现,局势非但没有起色,反而以不可思议的速度坠落。而跟自己同样年轻的李存勖却如日中天,日益强大。更令他沮丧的是,就在不久前,自己的弟弟朱友孜竟然丧心病狂,派出刺客潜入宫中企图将他刺杀。要不是他突然惊醒,唤来侍卫,险些就死于非命。他实在想不通,自己到底做错了什么,硬是把父亲留下的这个帝国带到了奄奄一息,内外交困的地步。