是年十二月,耶律阿保机尽起大军,号称五十万,直扑幽州。这一次,耶律阿保机吸取了四年前一味强攻幽州失利的教训,先佯攻幽州,待卢龙的晋军向幽州聚集之时突然撤围,从幽州城外一掠而过,长驱南进,很快攻克了河北重镇涿州(今河北涿县)。在华北大平原上,耶律阿保机如游龙入海,纵横驰骋,晋军一路溃败,半月之后,契丹兵围定州。定州如果失守,镇州以北再无险要可守,契丹军将长驱直入,与赵军合流,足以将整个河北搅个天翻地覆。
接到急报,李存勖目瞪口呆。四年前的幽州之战,虽然他没有机会与阿保机会面,但李嗣源在大房岭山口与阿保机一战可谓惊天动地,这让他牢牢记住了耶律阿保机这个名字。现在,这个北方草原的传奇竟然倾举国之师再度南下,难道李存勖与耶律阿保机,这两位当今天下最会打仗的枭雄命中注定要来一次面对面的对决?
定州的告急文书一封接着一封。李存勖当然不能坐看河北局面崩溃,立刻调集五千精骑亲自北上,直奔定州。走到半路,又急调大将王思同率神武军奔往狼山(今河北易县西南),牵制契丹军侧翼。李存勖率军刚刚抵达新城(今河北新乐县南),一骑飞报,契丹前锋已到新乐(今河北新乐县),正渡过沙河南下。这一消息让所有人大惊失色。如果消息属实,只有两种可能,要么契丹人已攻陷定州,要么耶律阿保机故技重施,弃定州于不顾,直扑晋军主力而来。不管怎么样,李存勖已经觉察到,这一次,契丹人如此疯狂的长驱而来,所谋必大。
李存勖沉吟不语,部下们已经炸开了锅。有人建议,契丹军倾巢而出,长驱南下,镇州也难以攻下,不如让主力回师魏州,以魏博为依托,在河北与契丹军缠战。更有人提出,现在梁军也在蠢蠢欲动,腹背受敌之势已成,魏州说不定也难以保全,更安全的做法是全军退到井陉关,背靠太行天险,才有击退契丹人的可能。
李存勖听着众人七嘴八舌的建议,暗自不屑。退至井陉关,意味着放弃整个河北,把偌大的河朔拱手让给契丹人。因为一个甚至还没打过照面的耶律阿保机,难道要让自己这么多年的努力化为乌有?他看了看沉默不语的郭崇韬,笑道:&ldo;安时(郭崇韬字安时),你怎么看?&rdo;自郭崇韬执印中门使以来,干练高效,深谋远虑,令李存勖极为欣赏。他要听听,自己最看好的人会怎么说。
郭崇韬不慌不忙道:&ldo;契丹人此战与前次截然不同,弃幽州于不顾,一路长驱而来,看似是急于救镇州之困,但我看,其实是为了赵地的金银美女而已。数年之内,大王已在胡柳、戚城、濮阳连破梁军,威震天下,盛名及于塞外。契丹人听说大王亲征,必然军心大乱。与契丹一战,首战最为关键,只要能击败敌先锋,我断言契丹大军必然不战而溃。&rdo;他顿了顿,以不容置疑的口气道:&ldo;河北的局面,看似凶险,其实一战可定!&rdo;李存勖哈哈大笑,用手指着郭崇韬,对众人说:&ldo;你们要是有他一半的见识,我就不用这么操心了!一小撮蛮族,就让你们如此恐慌,还有什么脸做我李存勖的部下!&rdo;众将面面相觑,羞愧不已。
李存勖亲率五千骑如滚烫的铁流向北奔涌而去。在这支骑兵的北面,契丹大军正铺天盖地而来。李存勖又一次把自己逼到了悬崖边上。而这一次,他的对手是草原上的最强传奇‐‐耶律阿保机。
契丹军渡过沙河之后,马不停蹄,一路南下,前锋已入新城境内。契丹人自越境以来,连弃幽州、定州而不攻,决心不要补给,不占城池,急于赶到镇州。在他们看来,镇州城就像天堂一样诱人,那里有享用不尽的荣华富贵,有用不完的金银财宝,还有从未见过的绝色美女。在巨大的利益面前,连耶律阿保机这样的一世枭雄都丧失了理智与冷静。
契丹先头部队一路狂奔,抬头看去,隐隐可见新城的城墙。过了新城,距离镇州便不足百里路,契丹人内心一阵狂喜,纷纷挥鞭策马,卖力前行。前方是一片桑林,时值寒冬,树叶都已落尽,光秃秃的树枝遒劲有力地伸向冰冷的天空,就像无数闪着寒光的凶器。契丹人丝毫没有注意到这里隐伏着的巨大杀气,得意地吆喝着,庞大的马队哗啦啦从桑林旁一掠而过。忽然,隆隆巨响从桑林中传来,压过了契丹马队杂乱的蹄声。契丹骑兵惊讶地勒住马头,但见尘土冲天而起,瞬间覆盖了矮小的桑林,接着是如鼓点般的巨响,震得大地颤抖。
巨大的声势震惊了契丹人,他们缓缓退却,面面相觑。从幽州到镇州,这一路他们几乎没有遇到过像样的抵抗,这让他们俨然忘记了自己早已置身晋人的腹心之地。这一刻,他们赫然发现了四面受敌的凶险。契丹人惊慌之际,无数匹高头大马从尘土中狂飙而出,当先一杆大旗,上书着一个大大的&ldo;李&rdo;字,就像死亡标记一样令人恐惧。李存勖亲自来了!想不到在河北腹地,竟然中了李存勖的埋伏!几乎是下意识的,契丹人掉转马头,朝着北方落荒而逃。
喊杀声一浪高过一浪,面对数量远远超过自己的敌军,李存勖大胆地分兵两路追杀。契丹人根本不清楚有多少敌军,只听见身后震天动地的呐喊。不管他们跑得多快,那恐怖的喊杀始终牢牢地抓住他们,甩不掉也跑不了。契丹人肝胆俱裂,甚至不敢回头,只希望尽快逃到自己主帅身边。也许,面对这恶魔般的对手,只有他们心中最强大的王者‐‐耶律阿保机才能战而胜之。