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大明锦衣卫698（第2页）

兵器库木门"吱呀"洞开，寒气裹挟着雪粒灌入。王富摇着撒金折扇踱入，云锦长袍扫过堆放军械的草垛，昂贵的苏绣鞋履碾碎地面铁锈。"赵大人好雅兴，"他眼角余光扫过赵莽膝边的哑弹，笑容不达眼底，"聚贤铁坊的货，难道还入不了您的法眼？"

赵莽缓缓起身，后腰撞上身后的火铳架，铜制铳管发出细碎嗡鸣。"王掌柜可知，"他抓起枚哑弹，指腹碾过表面细密的龟裂纹，"合格的开花弹，敲击时声音应如击磬，清越悠长。"哑弹再次磕上木案，沉闷声响让王富的笑容僵在脸上，"而这些。。。倒像是敲在装满水的陶罐上。"

王富的折扇"啪"地合拢，敲在掌心发出脆响："塞外天寒地冻，潮气重！"他逼近时，赵莽闻到对方衣摆浓烈的檀香混着陌生酸味，"我们特意在火药里掺了防潮石灰，些许结块。。。。。。"

"石灰遇水放热，反而会加速火药自燃！"赵莽突然扬手，哑弹擦着王富耳畔飞过，砸在梁柱上爆出火星。木屑纷飞中，他扯开腰间皮囊，黑色粉末倾倒在牛皮纸上："你看这颗粒，硝酸钾不足三成，木炭粗粝如砂砾，分明是。。。。。。"

"放肆！"王富的折扇狠狠抽在赵莽脸上，绸缎袖口滑落，露出腕间刺青——那扭曲的藤蔓图案，与三个月前缴获的倭寇军旗纹样如出一辙。但赵莽的目光死死盯着对方身后：王富随从抱着的木箱缝隙里，露出半截泛黄信笺，隐约可见"琉球"二字。

当夜，赵莽裹着羊皮袄潜回工坊。松明火把将他的影子投射在布满裂纹的砖墙上，宛如困兽。錾子刚触及哑弹，锈蚀的铸铁竟如朽木般剥落，露出内部泛着青灰色的铁层——这根本不是精铁该有的色泽！当火药被小心取出，灰白色粉末在火光下闪烁，他用银针轻触，针尖瞬间发黑。

"是石灰。。。还有。。。"赵莽突然剧烈咳嗽，酸涩气息刺激得眼眶发红。粉末中细小的结晶在跳动的火光里泛着诡异的光泽，凑近嗅闻，那若有若无的酸味突然变得清晰——是醋酸！他猛地想起《武经总要》记载："硝石遇酸则钝，硫磺遇醋则柔"，这分明是有人蓄意破坏火药性能！

工坊地板突然发出细微的"吱呀"声。赵莽迅速吹灭火把，蜷缩在阴影里。三道黑影翻窗而入，打头的正是王富。灯笼昏黄光晕扫过案头散落的哑弹残片时，赵莽听见对方倒抽冷气。

"那姓赵的起疑了。"王富的声音沙哑如砂纸，"西营盘的雷子都埋好了？"

"放心掌柜，"沙哑的男声透着阴笑，"七成哑弹里掺了延时引信，遇潮反而更灵敏。等倭寇攻城。。。。。。"

赵莽的指甲深深掐进掌心。原来这是双重毒计：三成哑弹故意暴露缺陷，引开明军注意；真正致命的，是暗藏玄机的延时雷！这些雷表面涂着防潮层，实则遇水即燃，一旦在战场上使用，必将在明军阵中炸响！

"得赶紧做掉这绊脚石。"王富的折扇抵住灯笼，阴影在他脸上扭曲，"明晚戌时，后山。。。。。。"

话音未落，赵莽突然踹翻装满废铁的竹筐。当啷巨响中，他夺门而逃，身后传来刀剑出鞘的铮鸣。寒夜的朔风灌进领口，他却感觉不到冷——必须赶在阴谋得逞前，把证据呈给总兵！而此刻的雁门关外，倭寇的营帐已在夜色中悄然集结，寒风卷起的沙尘里，一场关乎生死的较量，才刚刚拉开帷幕。

暗焰

深夜的寒风裹挟着细雪，拍打着临时搭建的工坊竹墙。赵莽攥着马灯的手微微发颤，灯芯在风中明灭不定，将他棱角分明的脸庞映得忽明忽暗。

工坊内弥漫着刺鼻的硫磺味，案台上散落着几枚哑弹，外壳已被撬开，黑色粉末摊在粗麻布上。这些从战场上回收的哑弹，是他冒险收集来的。赵莽凑近观察，粉末在烛光下泛着诡异的灰绿色，与他记忆中的火药大相径庭。

他翻开怀中的《武经总要》，泛黄的纸页在风中轻颤。书中记载，正宗的火药应是黑中透红，颗粒均匀，而眼前这些粉末粗细不均，还夹杂着可疑的白色碎屑。赵莽眉头紧锁，伸手捻起一小撮粉末，放在鼻下轻嗅，除了熟悉的硫磺味，似乎还混着一丝陌生的苦涩气息。

“这批火药若是用于战场，后果不堪设想。”赵莽喃喃自语，声音在空旷的工坊里回荡。他是火器营的副统领，深知火药质量关乎将士性命。近来前线频频传来哑火的消息，起初以为是偶然，可随着报告增多，他意识到问题严重。

夜色渐深，工坊外传来阵阵犬吠。赵莽警惕地吹灭马灯，躲在暗处。脚步声由远及近，三个人影鬼鬼祟祟地靠近工坊。为首的是火器营的老匠头王德顺，另外两人赵莽虽不熟悉，但看衣着应是军械库的守卫。

“都带来了？”王德顺压低声音问。

“放心，王师傅，按照您说的，掺了三倍的硝石粉。”其中一人掏出个油纸包，“这批货送到前线，保准让那些当兵的有来无回。”

赵莽瞳孔骤缩，心中怒火翻涌。原来哑弹频发竟是人为！他握紧腰间佩刀，恨不得立刻冲出去将这些败类就地正法。但理智告诉他，此刻冲动只会打草惊蛇，必须掌握更多证据。

待三人离开后，赵莽重新点亮马灯，仔细检查案台上的粉末。他发现那些白色碎屑正是过量的硝石，难怪火药会呈现异样的颜色。更可怕的是，这种配比极不稳定，不仅容易哑火，还有可能在运输或使用过程中突然爆炸。

接下来的几日，赵莽暗中调查，发现王德顺与敌国暗通款曲已久。他们通过篡改火药配方，削弱宋军战力，为敌军进攻创造机会。更令人痛心的是，军械库从上到下几乎都被收买，形成了一个庞大的利益链条。

这日深夜，赵莽带着几名心腹，悄悄潜入王德顺的住处。屋内亮着微弱的烛光，透过窗户，赵莽看到王德顺正与一名黑衣人密谈，桌上摆着一箱金银。

“这批火药明早就送往前线，只要宋军在战场上失利，将军您答应的好处……”王德顺谄媚地说。

“放心，只要事情办妥，少不了你的好处。”黑衣人冷笑，“大宋气数已尽，识时务者为俊杰。”

赵莽不再犹豫，踹开房门，带领手下冲了进去。王德顺等人惊慌失措，想要反抗，却被赵莽等人制服。

“你……你怎么……”王德顺脸色惨白，结结巴巴地说。

“叛国贼，以为做得天衣无缝？”赵莽怒目而视，“从发现哑弹有问题的那一刻起，我就开始留意。你以为那些掺了硝石的火药能瞒得过我？”

黑衣人见势不妙，突然掏出匕首刺向赵莽。赵莽眼疾手快，侧身躲过，反手一刀，将黑衣人手中的匕首打落，紧接着一脚将其踹倒在地。

“带走！”赵莽一声令下，将王德顺等人押解回营。

此事很快惊动了主帅。经过审讯，王德顺等人对罪行供认不讳。军械库的贪腐窝案被连根拔起，那些被收买的官员、守卫纷纷落网。

赵莽因揭发有功，被提拔为火器营统领。他深知，这场胜利只是开始。为了确保火药质量，他亲自监督每一道工序，严格按照《武经总要》中的配方配制火药。

在赵莽的努力下，宋军的火器威力大增。战场上，一枚枚精准发射的火炮，将敌军的营帐炸得粉碎。曾经因哑火而士气低落的宋军，再次重拾信心，在战场上所向披靡。