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大明锦衣卫787（第3页）

密室突然剧烈震动，爆炸声混着喊杀声传来。阿福举着火把踹开房门，身后跟着满脸怒容的矿工们。王老汉挥舞着生锈的矿镐，铁链在他脚踝上哗啦作响："宋先生！我们救出了孩子！"

三个月后的清晨，改良后的银矿重新开工。特制的通风管道将烟气引入沉淀池，新制的分馏釜在阳光下泛着青灰色的金属光泽。宋应星站在了望塔上，看着第一缕洁白的烟雾升上天空。他翻开修订完成的《天工开物》，在"五金篇"末尾郑重写下："财者，民之膏血也。取之无道，必遭天谴。"

远处传来矿工们的号子声，与分馏釜中金属流动的轻响交织成曲。宋应星抚摸着银锭上新生的纹路，那些曾令他辗转反侧的绯色斑点，终于化作了历史长河中警示后人的血色注脚。

绯雾悬案

崇祯九年深冬，吕梁山脉的寒风裹挟着砂砾如刀割般刮过宋应星的面巾。他裹紧打着补丁的粗布棉袄，混在挑着矿石的矿工队伍中，仰头望向林家银矿高耸的烟囱。猩红雾霭正从砖缝里翻涌而出，在铅灰色的天空下凝结成诡异的漩涡，像极了分宜老宅案头银锭上那些挥之不去的红斑。

"新来的？"老矿工王铁锁肩头的矿筐压得吱呀作响，"把口鼻捂严实了，这胭脂雾比砒霜还毒。"他裂开渗血的嘴唇，露出被腐蚀得发黑的牙齿。宋应星低头瞥见对方手背密布的紫斑，与自己在试验笔记中绘制的汞中毒症状分毫不差。

跨过斑驳的青石门槛，工坊内的景象令他瞳孔骤缩。十二座熔炉吞吐着赤红火焰，工人们赤着上身挥舞铁钳，脊背皮肤却泛着不正常的青灰色。最中央的烟囱内壁，几名学徒正踩着摇摇晃晃的竹梯，用木刷将暗红色胶状物层层涂抹，酸腐味混着硫磺气息扑面而来，宋应星顿时剧烈咳嗽，铁锈味在舌根蔓延。

"这是西洋来的胭脂虫胶。"王铁锁往地上啐了口黑痰，"掌柜的说能固尘留香，可自从用了这玩意儿。。。。。。"他突然噤声，警惕地望向远处巡视的监工。宋应星装作整理衣襟，将陶片制成的简易集气装置悄悄别在腰间，暗扣瞬间吸附住几缕飘散的绯色雾气。

子夜时分，宋应星蜷缩在漏风的工棚角落。月光透过破窗洒在随身携带的白瓷碟上，他将集气瓶中的雾气缓缓导入加热的铜勺。暗红色蒸汽遇热骤然化作诡异的紫色，刺鼻的杏仁味直冲鼻腔——这是氰化物特有的气味！他浑身发冷，想起波斯古籍中关于汞与有机酸反应的记载，颤抖着在羊皮纸上疾书："胭脂虫红遇汞生成汞红素，见光分解出氰化氢！"

"什么人！"尖锐的喝问划破夜色。宋应星刚藏好笔记，门就被踹开。火把光芒中，头戴青铜面具的监工带着家丁闯进来，刀刃寒光映在他腰间露出的半截分馏釜图纸上。

被押解到矿主书房时，宋应星终于看清幕后之人。檀木屏风后转出的林老爷手持珐琅烟枪，翡翠扳指在烛火下泛着冷光："早就听闻宋举人在研究炼银术，却不知竟对我林家的独门秘方如此感兴趣。"他对着烟枪轻吸一口，吐出的烟圈与绯色雾霭融为一体，"那些贱命，可比不过这能让银锭艳若朝霞的奇术。"

宋应星盯着墙上悬挂的《货殖列传》，突然冷笑："陶朱公言务完物，无息币，阁下却用活人试毒！"话音未落，屏风后传来孩童的啼哭。林老爷抬手示意，两名家丁押着面黄肌瘦的幼童走出："宋先生若肯将分馏釜图纸交出，再在《天工开物》里美言几句。。。。。。"

"我的书是写给天下匠人看的！"宋应星猛地撞翻案几，砚台里的朱砂墨汁泼洒在波斯地毯上，竟与绯色雾霭同样刺目。混乱中，他摸到袖中暗藏的磁石，趁家丁不备掷向烛台。青铜烛台应声倒地，飞溅的火苗瞬间点燃墙角堆放的胭脂虫胶桶。

烈焰腾空而起时，宋应星拽着王铁锁冲向工棚。火光照亮矿场每一张惊恐的面孔，他跃上高台振臂高呼："胭脂雾是毒！用湿麻布捂住口鼻！"沸腾的铅液在火海中炸开，工人们举着矿镐冲向紧锁的库房——那里关着他们被扣押的妻儿。

黎明时分，宋应星站在坍塌的烟囱废墟上。朝阳刺破绯色雾霭，将改良后的分馏釜照得锃亮。新安装的陶制管道直通沉淀池，银白色的汞珠正顺着螺旋轨道缓缓流入收集罐。他翻开沾满烟尘的《天工开物》，在"五金篇"空白处重重写下："财者，民之膏血也。取之无道，虽富必亡。"远处传来孩童的欢笑，王铁锁抱着孙子走过，孩子手中的风车在清风中旋转，扬起的不再是致命的绯雾，而是带着草木清香的晨霭。

绯毒谜影

崇祯九年深秋，吕梁山脉的寒风裹着砂砾，如细针般扎在宋应星蒙着灰布的脸上。他混在挑着银矿石的矿工队伍里，望着林家银矿烟囱中翻涌的诡异绯色烟雾，那颜色与他在分宜老家试验时银锭上的红斑如出一辙，心头不由得一紧。

"咳咳。。。。。。"刚踏入矿场，刺鼻的甜腥气便扑面而来，宋应星忍不住弯下腰剧烈咳嗽。这味道与普通冶炼烟气截然不同，带着股令人作呕的酸腐味，仿佛是腐烂的血肉混着金属的腥气。

"后生，新来的？"苍老的声音从身旁传来。宋应星抬头，见一位头发花白、满脸铅灰的老矿工正打量着他。老人背着沉重的矿石筐，腰弯得几乎与地面平行，脖颈处布满紫黑色的斑块，像是被什么腐蚀过的痕迹。

"这是胭脂虫胶。"老矿工王老汉见他盯着烟囱，警惕地左右张望了一番，才压低声音解释道，"掌柜的说，这能盖住毒烟，还能让银锭成色更好。每天开工前，都要派人往烟囱上刷一层。"他边说边往地上啐了口黑痰，痰里带着暗红的血丝。

宋应星心头猛地一震。他想起自己曾在泛黄的《异域志》中读到过，胭脂虫红的主要成分洋红酸，若与某些金属蒸汽发生反应，极有可能产生剧毒物质。此刻看着眼前猩红如血的烟雾，再联想到晋商送来的银锭上那些神秘的红斑，一个可怕的猜想在他脑海中成形。

"老伯，这东西用了多久了？"宋应星装作不经意地问道，目光却紧紧盯着老人布满黑斑的手。

王老汉叹了口气，布满皱纹的脸上满是苦涩："有半年多了。自打用了这玩意儿，兄弟们咳嗽得更厉害了，夜里还总觉得骨头缝里像有虫子在爬。。。。。。"他的声音越来越低，最后变成了一声沉重的叹息。

宋应星只觉浑身发冷，指甲几乎掐进掌心。他强作镇定，继续与王老汉闲聊，目光却不时扫过烟囱上那层暗红的胶状物。趁着老人不注意，他掏出随身携带的匕首，装作系鞋带的样子，迅速刮下一些胶状物，藏进宽大的袖中。

回到临时落脚的破旧客栈，宋应星立刻闩紧房门。他小心翼翼地取出胶状物，放在从分宜带来的小坩埚里。当他将模拟冶炼产生的汞蒸汽通入坩埚时，惊人的一幕发生了：暗红色的胶状物开始剧烈翻滚，渐渐变成诡异的紫色，同时散发出浓烈的杏仁味——这是氰化氢中毒的典型特征！

"果然如此！"宋应星猛地站起身，撞翻了身旁的木凳。他想起矿场里那些面色青灰、不停咳嗽的工人，想起王老汉脖颈处的黑斑和带血的痰，心中涌起一阵强烈的愤怒与愧疚。愤怒于晋商为了利益草菅人命，愧疚于自己为何没有早点发现这致命的隐患。

然而，还没等他想出对策，一阵急促的脚步声突然从客栈外传来。宋应星脸色一变，迅速将试验器具藏进床底，又把记录着重要发现的纸张塞进怀里。

"哐当！"房门被粗暴地撞开，几个蒙着面的黑衣人闯了进来。为首之人身材高大，腰间的玉佩在烛光下泛着冷光："宋举人，这么晚了还在忙活？"对方的声音带着一丝嘲讽，"我们东家有请。"

宋应星握紧怀中的纸张，暗自思索脱身之计。他知道，自己的发现已经威胁到了某些人的利益，而前方等待他的，必将是一场生死博弈。。。。。。

被带到一处豪华的宅院时，宋应星终于见到了幕后之人——林家银矿的掌柜林耀祖。此人穿着锦缎长袍，手中把玩着一枚色泽艳丽的银锭，脸上带着意味深长的笑："久闻宋举人博学多才，今日一见，果然名不虚传。"他将银锭放在桌上，推到宋应星面前，"只要你对此事闭口不谈，这锭银子，还有更多的荣华富贵，都归你。"

宋应星盯着桌上的银锭，银锭表面流转的光泽下，隐约可见那些熟悉的红斑。他想起王老汉佝偻的背影，想起矿场里工人们痛苦的咳嗽，心中的怒火再也压抑不住："用活人试毒，赚这种带血的银子，你们就不怕遭报应？"

林耀祖的脸色瞬间阴沉下来，他猛地拍案而起："敬酒不吃吃罚酒！来人，把他给我。。。。。。"

就在这时，外面突然传来一阵喧哗声。"放开我！"熟悉的声音传来，竟是王老汉。宋应星透过窗户，看到老人被几个家丁押着，手中高举着一张纸——正是自己藏在客栈的试验记录！

"乡亲们！这胭脂虫胶是毒！会要了我们的命！"王老汉的喊声在夜空回荡。很快，外面响起了越来越多的应和声，矿工们举着火把，愤怒的声浪如潮水般涌来。

林耀祖脸色大变，慌乱中抓起桌上的银锭就想逃跑。宋应星趁机冲上前，一把夺过银锭，大声喊道："大家看！这银锭里藏着杀人的秘密！"他将银锭高高举起，在火把的照耀下，那些诡异的红斑清晰可见。

在矿工们的怒吼声中，林耀祖等人被愤怒的人群围住。宋应星站在高处，看着这一切，心中五味杂陈。他知道，这场斗争虽然暂时胜利了，但要彻底改变现状，还有很长的路要走。