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011（第2页）

赵莽把那枚银锭扔进火盆时，整艘“镇海号”的甲板都静了。

炭火噼啪作响，银锭却没像寻常银子那样融化变形，反而在表面凝出一层青灰色的壳。待他用铁钳夹出来时，那层壳突然裂开，露出里面雪亮的银心，断面处嵌着几粒芝麻大的黄晶，在月光下泛着冷光。

“硫磺结晶。”赵莽用匕首刮下一点，放在鼻尖轻嗅，“寻常熔炉烧不出这个。”

身旁的副手陈算盘推了推眼镜：“总镖头，这是上个月从马尼拉截获的‘火山矿渣’，里面嵌的银锭纯度高得邪门，九边的银匠都说没见过。”他展开海图，手指点在太平洋深处一个空白处，“线人说，源头就在这座无名岛。”

赵莽的拇指摩挲着银锭断面。三年前他在徽州追查伪钞案，见过最精良的银匠在坩埚里炼银，火候稍过就会发黑，可眼前这银锭，分明是经了烈火淬炼，却连一丝杂色都没有。更蹊跷的是那些硫磺结晶——他在辽东查过矿脉图谱，只有超过千度的高温，才能让硫磺渗进白银肌理。

“升帆。”赵莽突然起身，腰间的虎头牌撞在甲板上，发出沉闷的响，“绕开西班牙人的巡逻舰，天亮前必须抵近无名岛。”

“可是……”陈算盘咽了口唾沫，“那岛周围全是暗礁，上个月有艘葡萄牙船进去就没出来，渔民说海里有吃银的海怪——”

“银钞同盟查的是银子，不是海怪。”赵莽扯开帆布，露出里面藏着的十二门佛郎机炮，“当年万历爷铸泰昌通宝，用的是云南雪花银，纯度也不过九成七。这岛能炼出九九九的银，背后定有猫腻。”

天色微亮时，“镇海号”借着晨雾泊在岛外三里处。赵莽带着四个镖师乘小艇靠近，刚绕过一块鹰嘴状的礁石，就被一股热浪掀得晃了晃。抬头望去，岛上竟冒着滚滚浓烟，不是黑烟也不是灰烟，而是带着金属光泽的银雾，在朝阳下泛着诡异的虹彩。

“是地热熔炼。”陈算盘突然惊呼，手里的罗盘指针疯了似的打转，“这岛是活火山！他们在利用火山口的温度炼银！”

小艇刚靠岸，硫磺味就呛得人睁不开眼。赵莽弯腰抓起一把碎石，指尖立刻被烫得发麻。那些石头里嵌着细碎的银粒，用刀一刮，竟露出和截获银锭相同的硫磺结晶。他突然想起幼时在矿山听老矿工说的——地底的地火比任何熔炉都烈，能把石头里的银逼出来，只是那火太烈，碰着的人都会化成灰。

顺着矿脉往岛中心走，脚下的岩石越来越烫，鞋底滋滋地冒白烟。转过一道山脊，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气：火山口边缘搭着几十座木架，数百个印第安奴隶正背着沉甸甸的银矿石，沿着滚烫的石阶往上爬，不少人脚下一滑，就直直坠入下方翻滚的岩浆池，连惨叫声都被蒸汽吞没。

岩浆池旁支着巨大的铁笼，十几个西班牙人正用长钩把银锭从池边的岩壁上撬下来。那些岩壁被岩浆烤得通红，表面凝结着一层银壳，敲开后里面就是闪着寒光的银锭，硫磺结晶像星子般嵌在其中。

“纯度百分之九十九点九。”一个穿皮靴的西班牙人举着银锭，用生硬的汉语对身旁的人说，“比墨西哥银矿的原银还纯，运到广州，能换十倍的丝绸。”

赵莽的手按在刀柄上。他看见奴隶们的脚底板已经溃烂，渗出的血滴在石阶上，瞬间就被烫成黑痂。有个少年奴隶背着矿石摔倒，立刻被监工的皮鞭抽得蜷缩起来，背上的矿石滚落，露出里面混着的硫磺块——和银锭里的结晶一模一样。

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“他们在岩浆里掺了硫磺矿。”陈算盘低声道，“硫磺熔点低，能带着白银在岩浆壁上凝结，既省了燃料，又能让银锭带上火山矿的特征。”

正说着，那举银锭的西班牙人突然转过身，三角帽下的眼睛像鹰隼：“银钞同盟的赵总镖头？久仰。”他抛来一块银锭，赵莽伸手接住，只觉入手滚烫，“我是胡安，负责这岛的熔炼。你要的货，我们可以加三成。”

赵莽掂了掂银锭，突然往地上一摔。银锭没碎，反而弹起三尺高，落地时溅起的火星竟点燃了地上的硫磺粉，腾起一团青蓝色的火焰。

“胡安先生可知，”赵莽的声音在火声中格外冷，“大明律例，私铸高纯度银锭者，斩立决。”

胡安笑了，拔出腰间的弯刀：“这里是无主之地，只有银子说了算。”他打了个呼哨，岩浆池旁的西班牙人纷纷举起火枪，“你们的船，刚才已经被我们的舰队围住了。”

赵莽回头，果然看见“镇海号”周围冒出十几艘西班牙帆船，炮口正对着船身。陈算盘腿一软，差点坐在地上，却被赵莽按住肩膀。

“我在徽州见过一种炼银法。”赵莽突然扯开衣襟，露出胸前的疤痕，那是当年追查伪钞时被银水烫的，“用铅来吸杂，再用硫磺去铅。只是硫磺多了，银锭遇火就会炸。”他从怀里摸出个油纸包，里面是些灰黑色的粉末，“这是从云南矿脉采的雌黄，比你们用的硫磺烈三倍。”

话音未落，他突然将粉末撒向岩浆池。只听“轰”的一声，池面瞬间腾起丈高的火柱，硫磺蒸汽与雌黄相遇，竟化作漫天火星。那些嵌在岩壁上的银锭突然剧烈震颤，表面的硫磺结晶像活过来似的剥落，露出的银心在高温下开始融化，顺着岩壁流回岩浆池。

“不！”胡安怒吼着扑过来，却被赵莽一脚踹进火柱边缘。他身上的丝绸外套瞬间起火，胸前的银纽扣在高温下迸裂，溅出的银珠竟在空中炸开，每一粒都带着硫磺火星。

奴隶们见状，突然像潮水般涌向监工。有个断了腿的老奴隶抱着块硫磺矿，狠狠砸向火枪队，矿块在高温下炸裂，硫磺烟呛得西班牙人纷纷捂鼻。赵莽趁机吹响哨子，“镇海号”上的佛郎机炮突然轰鸣，原来陈算盘早按他的吩咐，让船员假装被围，实则将炮口对准了西班牙人的弹药舱。

混乱中，赵莽抓住那个摔倒的少年奴隶，往火山口边缘跑。少年指着岩浆池中央，那里有块凸起的黑色岩石，表面嵌着的银锭足有车轮大，结晶的硫磺在火光照耀下，竟形成一张人脸的形状。

“那是祭品。”少年的汉语带着哭腔，“每月要把最大的银锭献给火山神，不然就会喷发——”

话没说完，整座岛突然剧烈摇晃。岩浆池里的银水开始沸腾，那些流回池中的银锭竟聚成一条银链，顺着岩壁往上爬，所过之处，硫磺烟都变成了银白色。胡安的惨叫声从火柱里传来，他的弯刀掉在地上，被银链一卷，瞬间熔成了银水。

“硫磺和白银的比例失衡了！”陈算盘拖着个受伤的镖师跑来，“雌黄太多，银锭开始自熔了！”

赵莽突然想起徽州老银匠说的话：银至纯则刚，过纯则脆，需杂以微量硫磺方能定形。这些西班牙人追求极致纯度，却不知硫磺本是银的骨血，抽多了，连大地都会反噬。

他拉着少年跳上小艇时，整座无名岛都在冒银光。那些被炼出的银锭从火山口喷涌而出，像一场银色的暴雨，落入海中时，激起的浪花都带着硫磺味。陈算盘指着远处，“镇海号”正在升起风帆，船尾拖着几艘被俘的西班牙船，甲板上站满了获救的奴隶，其中有个印第安老人，正举着块硫磺结晶，朝着火山岛的方向跪拜。

“总镖头，这些银锭……”陈算盘望着海面漂浮的银块，眼里满是惊叹。

赵莽却看向少年手腕，那里戴着个银镯子，上面的硫磺纹路竟和岩浆池中央的人脸银锭一模一样。少年说，这是他父亲留下的，来自墨西哥银矿最深处，那里的银子都带着硫磺的味道。

“让它们回海里去吧。”赵莽解下腰间的水囊，倒出里面的酒，洒在海面上。银块遇酒，突然发出细碎的爆裂声，表面的硫磺结晶渐渐脱落，化作泡沫消散在浪里。剩下的白银在阳光下泛着柔和的光，随洋流缓缓向西，像是要回到那些被掠夺的土地。

小艇划远时，火山岛的银烟渐渐淡了。赵莽回头，看见岩浆池中央的那块黑石正在下沉，最后露出的银锭断面，竟嵌着几粒暗红色的结晶，像极了人血凝固的颜色。