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第6章（第2页）

老人展开绸巾。绸巾里包着一颗糖果大小、极为出色的红珊瑚珠子。近乎血红的深红，而且肯定加过工，是颗非常圆的珠子。或许这珠子是从簪子上拔下来的。

&ldo;我想请你用这个打造银簪。&rdo;

佐吉望着老人，说了一声&ldo;恕我失礼&rdo;，从老人手上接过绸巾和红珊瑚珠子，手中可以感受到珠子的浑圆。

光是色泽及滑溜得毫无瑕疵这两点，可说是红珊瑚的极品。若要充分衬托出这个色泽，打造不亚于珠子的簪子，这可就不是一两、二两的工作了。

&ldo;武家大人。&rdo;

佐吉缓缓地抬起头来说道。同往常一样，今天仍然躺在屏风后面被褥里的美代，大概正倾耳细听这边的动静。不能让她操心。

&ldo;武家大人应该也深知眼前的世道吧。要是我用这么出色的东西打造簪子卖给您，我这双手可会被反绑。&rdo;

老人破颜而笑。&ldo;正因为这样，我才小声拜托你。&rdo;

他再度探看门口，接着说：&ldo;根据奢侈取缔法，卖方与买方都会遭到一样的惩罚。关于这一点，我十分清楚。因此，‐开始我就没报上姓名，也不知道你的名字，更一句也没提起到底是从谁哪儿听闻你的好手艺吧?&rdo;

老人再度伸手探入怀中，这回取出用白纸裹着的东西。

&ldo;这儿有十五两。&rdo;

佐吉不禁倒抽了一口气。

&ldo;其中五两是材料费。虽然我要的是银簪，但对簪子的加工有很多要求。另外，还希望装饰点玛瑙或翡翠的小珠子，所以材料方面应该会花不少钱。至于加工费，以及你必须冒险的……这样说好了，算是津贴，你可以得十两，你认为如?&rdo;

&ldo;这是近年来从未听过的高报酬。&rdo;

佐吉察觉自己的声音嘶哑了，也察觉老人眼神带着笑意地望着自己。

&ldo;对不起。因为我太惊讶了。&rdo;

佐吉不禁笑了出来。老人也咯咯地笑着说：&ldo;我也在冒冷汗。拜托你一件事，就是绝对不能说出去。我听说你不但手艺一流，也守口如瓶，这才来拜托你。&rdo;

正打算说&ldo;那当然&rdo;时，佐吉想起一件事，急忙将话吞了回去。就像在热水中舒服地伸展手脚时，脚尖突然碰触到冰水一样，轻松愉快的心情猛然吓退了。

&ldo;怎么了?&rdo;老人一副不知所以的表情。

佐吉默默地望着手中的红珊瑚珠子。

他想起的是&ldo;试探买卖&rdo;。先是对佐吉这种师傅提出类似的甜头请托，待这方心动打算接违禁生意时，对方却冷不防地说&ldo;你被捕了&rdo;，佐吉正是想起了物价调查总监公役底下有数十名这种所谓的&ldo;囮子&rdo;，他们到处捕捉运气不好的师傅。