然而,那眼泪这回看在市兵卫的眼里有了不同的意义。捕吏的话,以及累积在市兵卫心底的想法,逐渐发酵了。市兵卫在她那明明来查看迷路石却不挨近的举动里。感觉到了什么‐‐一个在心里一闪而过的念头。
来到迷路石却不挨近,只是哭泣的女人。
脖子上挂着走失牌的孩子,牌子上写着三年前往生者的名字。
市兵卫突然灵机‐动。
&ldo;请问,这位太太。&rdo;
市兵卫悄悄挨近搭话,女人吓了一跳地缩了‐下身子。她急忙用手背擦拭眼泪。
&ldo;对不起,吓着你了。你也是来找走失孩子的吗?&rdo;
女人自市兵卫脸上移开视线,同时脚底下的小石子微微发出声响。
&ldo;我不是要跟你啰嗦什么。我收容了一个走失的孩子,每天都来查看迷路石,看看有没有在找孩子的父母。所以才忍不住跟你搭话。&rdo;
&ldo;走失的孩子……&rdo;
女人如此喃喃自语,声音小得必须靠近才听得清楚。
&ldo;嗯,是的。而且很伤脑筋,完全没有双亲来找这小孩的消息。虽然小孩挂着走失牌,但这牌子不管用。&rdo;
这时,本来低垂着眼睛的女人,宛如在脚边看到什么恐怖的东西,睁大了眼睛。市兵卫明确地感受到女人倒抽了一口气。
&ldo;难道……你有什么线索?那孩子叫长长。&rdo;
这回市兵卫清楚地感受到,女人在心里喊叫,犹如堆得高高的东西崩塌了。
女人转身想逃开,市兵卫适时抓住她的手‐‐那细瘦得宛如就要折断了的手。
市兵卫不费吹灰之力便将她抓住。不知是不是猛然走动的关系,女人头晕眼花,当场昏倒了。市兵卫抱住她的身子,又大吃‐惊。怎么瘦成这样?应该是好几天都没吃东西了吧?
女人让市兵卫搀着,崩溃地放声大哭。当市兵卫看到女人粗糙的手指和手掌时,再度闪过一个念头。虽然那个念头不是很明确,但至少留在心里了。
市兵卫大声求助,并安排将昏倒的女人带回去,在这一段时间里,他的脑袋里一直想个不停。
市兵卫不忍将女人直接带到办事处,以免地再度受到惊吓。他将她带回家。托同是管理人的朋友派个小下女陪在她身边,处理杂事。直到她醒来。
市兵卫安排妥当后,再度前往马喰町右兵卫大杂院。
右兵卫起初不相信市兵卫的话,甚至有点发怒,说世上哪有这种事。可是,市兵卫说服他与当事人见面,自然就能明白。
&ldo;你看,就是她。&rdo;
右兵卫在格子纸门后偷偷看着沉睡的女人,惊叫说:&ldo;那是……阿妙。那不正是长次的母亲,帮人梳发髻的阿妙吗?&rdo;