八月的蝉鸣像碎玻璃般划开暑气时,云岭村的晒谷场中央竖起了三丈高的木台。林小溪攥着报名表站在台下,指尖触到纸角的毛边,想起三天前村长敲着铜锣宣布比赛时,李翠花眼里闪过的惊喜——那是她第一次看见母亲为她的事露出期待。
"哟,这不是咱们的大厨师吗?"李秀兰的马车停在身侧,少女穿着月白纱裙,腕间金镯子叮当作响,"听说你报名了?勇气可嘉,不过嘛……"她扫过林小溪补丁摞补丁的粗布衫,嘴角扬起刻薄的笑,"厨房可不是什么人都能进的。"
苏小小立刻挡在她身前,红头绳在风中扬起:"李小姐这么有空,不如多练练刀功?上次见你切的土豆丝,比筷子还粗呢。"
围观村民发出低低的笑声,李秀兰的脸色瞬间铁青。林小溪轻轻拽了拽闺蜜的袖子,将报名表递给村长:"王大爷,我报个名。"
老村长推了推老花镜,布满皱纹的脸上绽开笑容:"好啊小满!叔可听说你做的红烧肉能馋哭隔壁村的娃!"他转头望向李秀兰,"李小姐也要报名?"
"自然。"李秀兰甩着帕子登上木台,"我爹说了,这次比赛的冠军能去镇上参加中秋宴,本小姐志在必得。"
木台下响起窃窃私语。林小溪知道,在这个交通不便的村子里,镇上的中秋宴是莫大的荣耀。她摸了摸腰间的银锁,想起神秘老者的话——烹饪人心,或许比赢得比赛更重要。
比赛前一晚,林小溪在厨房里熬制葱油。苏小小蹲在旁边剥蒜,忽然抬头:"小溪,你说李秀兰会不会使坏?昨儿我看见她买通了王媒婆的侄女……"
"随她去,"林小溪搅动着锅中的葱段,金黄的油沫翻涌,散发出焦香,"只要菜做得好,谁也抢不走属于我的东西。"
院外传来脚步声,王大牛背着竹篓走进来,里面装着刚打的野山菌:"听小宝说你要做清蒸鲈鱼,这是在后山摘的,新鲜着呢。"青年的指尖沾着泥土,却将野山菌捧得小心翼翼,仿佛是什么珍宝。
"谢谢大牛哥,"林小溪接过竹篓,触到他掌心的老茧,"明天比赛,能帮我看着点火候吗?"
王大牛的耳尖瞬间通红,却用力点头:"放心!我天亮就来搭灶台!"
比赛当日,晒谷场被围得水泄不通。林小溪早早来到场地,却发现自己的灶台缺了口铁锅。李秀兰站在隔壁灶台,正指挥小厮摆放从县城买来的细瓷碗,见她皱眉,故意提高嗓门:"哎呀,这乡下灶台果然简陋,连口好锅都没有,可怎么炒菜呢?"
苏小小立刻冲上去理论,却被林小溪拉住。她弯腰从竹篓里取出系统奖励的中级炒勺,在阳光下泛着银光:"没有铁锅,用炒勺一样能做菜。"
裁判敲响铜锣时,林小溪注意到评委席上坐着陈老伯和镇上来的货郎。李秀兰的小厮突然打翻水桶,水花溅在她的食材上,却见她不慌不忙地捡起野山菌,用衣角擦干:"正好省了洗菌子的功夫。"
"第一项,限时炒菜!"村长喊道,"食材自备,一炷香内完成!"
林小溪点燃灶火,余光瞥见李秀兰手忙脚乱地切肉。她深吸一口气,将野山菌切片,五花肉切条,动作行云流水。系统面板适时弹出提示:【检测到宿主进入专注状态,厨艺熟练度提升20%】。
油热后,先爆香姜片,再倒入五花肉煸炒,待油脂渗出时加入野山菌,最后撒上陈老伯给的干辣椒。当她将菜装入粗瓷碗时,隔壁李秀兰的糖醋排骨才刚下锅。
"时间到!"
陈老伯尝了一口林小溪的菜,眼睛一亮:"野山菌的鲜,五花肉的香,还有这辣椒的劲!小满啊,你这道菜叫啥?"
"叫菌菇炒肉。"林小溪擦了擦手,听见系统提示音:【村民好感值+30,陈大海好感值+15】。
李秀兰的糖醋排骨端上来时,评委们纷纷皱眉——糖霜放得太多,甜得发齁,肉也炒得老硬。王媒婆尝了一口,差点呛到:"这肉……比我家虎娃的书包带还难嚼!"
第一项比赛结束,林小溪暂时领先。李秀兰躲在马车里抹眼泪,小厮捧着补药进出,说是"小姐累着了"。苏小小哼了一声:"指不定在搞什么鬼呢!"
正午的日头毒辣,第二项比赛是面食制作。林小溪刚和上面,忽然发现带来的面粉里混着碎石子——显然是有人故意为之。她抬头望向李秀兰的小厮,对方正慌张地收回手。
"小溪,怎么办?"苏小小急得直跺脚,"去借点面粉吧!"