"先生,是我!"门外传来公子高清脆的声音。
李明衍松了口气,起身开门。只见公子高站在门外,一袭月白色轻袍,腰间系着精致的青玉带,年轻的脸庞在灯火下显得格外英气逼人。
"公子深夜来访,有何贵干?"李明衍侧身让他进入。
公子高步入室内,神秘地一笑:"大人,您知道东市的杜记炙鱼最近出了新品吗?"
"什么?"李明衍一愣,没想到对方深夜来访,竟是为了谈美食。
"真的太绝了!"公子高两眼放光,"他们用渭河新捕的鲂鱼,配上从蜀地运来的花椒和姜末,外面裹着一层薄薄的面衣,放在特制的陶罐里炙烤,香气能飘出三里地!"
李明衍哭笑不得:"公子深夜来就为说这个?"
"那当然不是,"公子高理直气壮地说,"我是来请您明日一同前往品尝的!您整日忙于水利工程,太辛苦了,该放松一下。听闻大人精通水理,我想向您请教,正好借机尝尝这绝世美味!"
李明衍本想婉拒,但看着公子高那充满期待的眼神,一时竟不忍拒绝。
"好吧,"他无奈地摇头,"明日午时,我在水署等你。"
谁知这一答应,竟成了一段不寻常的经历。
第二天,公子高准时出现在水署,两人一起前往东市的"杜记炙鱼"。这家店铺位于东市最繁华的十字路口,麻雀虽小五脏俱全,门前挂着一块泛黄的木牌,上书"杜记炙鱼"四个苍劲有力的大字。
刚踏入店门,一股浓郁的香气扑面而来,令人胃口大开。公子高熟门熟路地找了个靠窗的位置坐下,招呼小二上菜。不多时,几盘色香味俱全的菜肴便端了上来。
"尝尝这个,"公子高殷勤地将一碟油光发亮的炙鱼推到李明衍面前,"这可是用渭河里最肥的鲂鱼做的,鱼肉鲜嫩,配上蜀地花椒和姜末,滋味绝妙!"
李明衍尝了一口,确实鲜美无比,不由得连连称赞。
公子高见状,又推荐道:"还有这个三味鸡爪,是用三种不同调料腌制的鸡爪,脆嫩可口;这羊肉泥更是绝品,秦国特色,用上好的羊肉剁得极细,加入二十多种香料炖煮,入口即化,连骨头都吃不出来!"
李明衍胃口大开,大快朵颐,这一顿饭吃得他前所未有地满足。
公子高饭后笑道:"大人可还满意?明日我再带您去尝尝桂花酿如何?那是魏国驿馆的特色,用桂花酿制的甜酒,清香甘甜,别有风味。"
令李明衍没想到的是,这一次邀约竟成了一个开端。
就这样,一连数日,公子高每天都会准时出现在水署,以请教水利知识为名,带李明衍尝遍咸阳城内外的美食。
两周下来,李明衍仿佛走完了一场战国时代的美食巡礼。
有些去处是各国驿馆的私厨。比如楚国驿馆的"云梦泽十八味",据说采用的全是沼泽地带的珍稀食材,其中那道"莲藕蒸鲈",肉质雪白,鲜嫩多汁,配以莲藕的清香,令人回味无穷;齐国驿馆则以海鲜闻名,"跳盘活螺"端上桌时还在跳动,蘸上特制的盐麴酱,鲜美得让人咂舌;燕国驿馆的"燕山走兽宴"则是以各种山中猎物为主,那只用蜜汁腌制后炭火慢烤的獐子腿,外焦里嫩,滋味独特,至今想来都令李明衍垂涎。
更多的则是咸阳城中各具特色的酒肆食肆。东市的"王府牛肉",据说曾是先秦贵族的御厨秘方,厚切的牛肉片在特制的铜鼎中翻滚片刻,蘸以六味秘制酱料,鲜嫩无比;西市的"渭水船家面",粗壮劲道的面条裹着浓郁的羊肉汤,还有一小碗姜葱蒜末与芥子末调配的提味酱;更不用说城南那家名为"锦衣坊"的小馆子,老板是个从魏国逃难而来的老厨,做的一手"大梁烩炙",色香味俱全,令人垂涎欲滴。
今日所去的"楚风阁",就坐落在东市一条不起眼的小巷深处。推门入内,扑面而来的是令人垂涎的油香与桂皮的甜味。店内装潢一反秦地朴素风格,处处彰显着南楚的奢华与精致——墙上挂着织锦壁画,角落摆放着楚地特有的青铜器皿,连桌椅都雕刻着繁复的云纹。店家老板是个面色红润的中年人,一口楚地口音,热情地将两人迎至最佳位置:"哟,这不是赵国公子吗?又带新朋友来啦?"
"嘿嘿,这位可是咱们秦国的李都水!快,把你们家的鸭翅端上来,要最嫩的那种!"公子高熟门熟路地点菜,显然已是这里的常客。不多时,佳肴陆续上桌。野鸭翅用特制的陶罐蒸煮,开盖那一刻,香气四溢,令人垂涎;伴着鸭翅的是几样小菜——楚地特有的"苍山薇菜",据说生长在高山云雾之间,口感清脆,滋味甘甜;还有一碟"江鱼脍",薄如蝉翼的鱼片入口即化,鲜美至极。
饭后,李明衍靠在椅子上,满足地拍了拍微微凸起的肚子,感慨道:"公子,这些天多亏了你,我才知道咸阳竟有如此多的美食。说来惭愧,自从来到这个世界……额,是自从入秦以来,除了与李冰先生在入蜀路上的那一顿饭,我好像从未好好享受过美食。"
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公子高狡黠一笑,眼中闪烁着顽皮的光芒:"这可是子嘉叔给我的任务呢!他说李先生经历了那么多事,心里一定很不好受,需要有人陪着散心解闷。"
"原来如此。"李明衍恍然大悟,心中不禁涌起一股暖流。
用过晚餐,李明衍坚持要亲自去金雁台拜访赢嘉,表达谢意。作为质子们的聚居之地,金雁台平日戒备森严,但今日守卫似乎已接到指示,见李明衍到来,竟直接放行。
赢嘉正在台中庭院内读书,见李明衍到来,笑着放下竹简相迎:"明衍兄,今日子高又带你去哪里享用美食了?"
李明衍感激地行礼:"多谢子嘉兄的关心,若非你安排公子高陪伴,我恐怕仍在思绪中难以自拔。"
赢嘉示意李明衍在竹椅上落座,亲自斟茶相待:"明衍兄何须言谢?经历了那么多事情,任谁心里都会沉重得放不下。这个时候若再闷着,必然会闷出病来。"他抿了一口茶,目光温和,"高儿天性活泼,又聪慧可爱,正适合给你带来些许欢乐。"
他放下茶杯,语气变得轻松:"况且,咸阳的水利建设已经进入尾声,各处水渠和闸门都已大体完工,接下来不过是些许收尾工作。明衍兄何不放松些,等待事情自然推进?"
赢嘉忽然眼前一亮,仿佛想到了什么妙计:"对了,不如你加入我们质子团的金雁局如何?大家一起游玩,谈诗论画,互相切磋,倒也不失为一种放松心神的好方法。"
"金雁局?"李明衍好奇地问。
"就是我们这些质子组建的一个小团体,互相排遣离乡之苦的地方。"赢嘉解释道,眼中闪烁着愉悦的光芒,"我会去向秦王替你说明,不必每天都钉在水署了,每周三天检查进度即可。"