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大明锦衣卫791（第4页）

幽冥炼魂

宋应星的手肘硌进发烫的铅渣，粗布道袍被尖锐的结晶划破，露出血肉模糊的伤口。红雨仍在淅淅沥沥地下着，落在那些机械劳作的矿工身上，发出令人牙酸的腐蚀声。他屏住呼吸，看着三丈外的汉子脖颈处的铅泪纹如活物般蠕动，溃烂的皮肉下隐约可见泛着金属光泽的骨骼，却依旧麻木地拖着比自己身形大数倍的铅锭，沉重的铁链拖在地上，溅起串串火星。

矿洞穹顶垂落的胭脂虫胶层突然颤动，粘稠的暗红液体滴在宋应星手背，瞬间灼出焦黑的孔洞。他强忍着剧痛，将袖口狠狠按在伤口上，血腥味混着硫磺的恶臭直冲脑门。通风口的微光在二十步外摇曳，像极了勾魂的鬼火，而四周此起彼伏的铁链声，此刻听来竟如同地狱的丧钟。

当他的指尖即将触到通风口冰凉的铁栅时，洞壁突然传来指甲抓挠的声响。宋应星浑身僵住，借着血月透过矿洞缝隙的微光，看见岩壁上缓缓浮现出密密麻麻的血字——“救。。。命。。。”、“别。。。信。。。”，字迹未干，顺着石纹蜿蜒成诡异的银线，与矿工们身上的铅泪纹如出一辙。

“宋大人，别来无恙啊？”阴森的笑声从头顶传来，惊起一阵蝙蝠乱舞。宋应星猛地抬头，只见王富海斜倚在横梁上，鎏金绣云的锦袍沾满暗红黏液，手中把玩的羊脂玉盏盛着半凝固的血状物，在月光下泛着妖异的光泽。他身后立着三个戴着青铜饕餮面具的番邦人，腰间皮囊渗出的绿色粉末，正是能让铅液沸腾的西域毒砂。

“王富海！”宋应星撑着岩壁站起，银簪直指对方咽喉，“用活人炼银，行此丧尽天良之事，你就不怕遭报应？”

“报应？”王富海放声大笑，玉盏中的血溅在宋应星脸上，“当今天子求仙问道，我这血银正是能助陛下长生的天赐之物！你看这些贱民。。。”他扬手一指，下方的矿工们同时停下动作，灰白色的瞳孔转向此处，“不过是些会喘气的坩埚罢了。”

话音未落，番邦人突然掷出烟雾弹。刺鼻的硫磺味瞬间弥漫，宋应星本能地捂住口鼻，却见烟雾中伸出无数银色触手，表面布满细密的倒刺。他旋身避开，银簪划破触手的刹那，黑色的汞珠喷涌而出，溅在岩壁上发出“滋滋”的腐蚀声。

“宋大人可知这胭脂虫胶的妙处？”王富海的声音在烟雾中回荡，“用人血喂养七七四十九日，便能炼出能控制人心的秘药。这些矿工的魂魄，早就锁在这银炉的每一滴铅液里了！”

宋应星的后背撞上滚烫的陶壁，突然摸到腰间《天工开物》手稿的异常——原本平整的纸页此刻竟在微微发烫，夹层里藏着的工部密令渗出暗红血渍。记忆如闪电划过，半月前在工部密室，老匠师临终前塞给他的那块刻着古老铭文的陨铁，此刻正在怀中剧烈震动。

烟雾渐渐散去，宋应星瞳孔骤缩——矿洞中央的巨型熔炉不知何时已化作一张巨大的人脸，五官与王富海一模一样，张开的巨口中不断涌出银色菌丝，缠绕住靠近的矿工。那些被菌丝触碰的人皮肤迅速金属化，惨叫声中，身体扭曲成诡异的冶炼工具。

“把他给我扔进熔炉！”王富海癫狂地嘶吼。番邦人抽出弯刀扑来，刀刃上流转的幽蓝光芒，正是用活人魂魄淬炼的邪器。千钧一发之际，宋应星扯下道袍布条，将陨铁系在银簪末端，大喝一声掷向熔炉。

陨铁与熔炉碰撞的刹那，整个矿洞剧烈震颤。古老铭文迸发刺目金光，熔炉人脸发出非人的惨叫，银色菌丝开始逆向生长。那些被控制的矿工们突然捂住脑袋，皮肤下的铅泪纹疯狂闪烁，灰白色的瞳孔中竟闪过一丝清明。

“还我命来！”震耳欲聋的怒吼从四面八方响起，数百名矿工同时挣脱铁链，朝着王富海与番邦人扑去。宋应星看着眼前的景象，想起《天工开物》中记载的上古训诫：“凡铸器者，先铸人心；失其本心，必遭天谴。”他握紧染血的手稿，朝着熔炉核心的方向奔去，身后，是此起彼伏的惨叫声，和血月下渐渐崩塌的人间炼狱。

银窟罪影

血月的冷光如刀锋般割裂银炉上空的汞雾，宋应星的道袍下摆还在滴落混着铅渣的污水。当身后传来绸缎摩擦的窸窣声时，他几乎是条件反射般旋身，银簪已横在胸前。月光顺着那人锦袍上的鎏金云纹流淌，最终定格在对方把玩银锭的手上——那枚银锭表面坑洼不平，泛着诡异的青灰色光泽，正是劣币特有的品相。

"王富海！"宋应星的银簪微微发颤，映着对方眼角的细纹和嘴角似笑非笑的弧度。工部密函里的画像不及真人万分之一的阴鸷，那双藏在广袖下的手，此刻正握着数百矿工的性命。

晋商之首将银锭抛向空中，金属撞击声在寂静的矿洞中格外刺耳："宋大人的身法倒是敏捷，烟囱检修口的机关都没能留下你。"他抬手招来两名番邦武士，青铜面具下的目光如毒蛇吐信，"不过没关系，既然来了，就该好好见识见识天元银炉的秘术。"

宋应星瞥见武士腰间皮囊渗出的绿色粉末，那是能加速铅锡反应的锌砂，心中惊怒交加："用活人炼制血银，在银锭中掺铅锡祸乱朝纲，你就不怕天打雷劈？"他猛地扯开衣襟，露出贴身收藏的工部令牌，"我奉皇命彻查此案，现在立刻束手就擒！"

王富海突然仰头大笑，震得穹顶的汞珠簌簌落下："天打雷劈？"他一脚踢开脚边一具矿工尸体，那人脖颈处的铅泪纹还在微微蠕动，"宋大人可知当今圣上炼丹用的紫英银从何而来？那些道观里的长生丹，又掺了多少活人骨灰？"

话音未落，四周突然响起齿轮转动的轰鸣。宋应星脚下的地面裂开蛛网状的缝隙，暗红的铅液缓缓渗出。他纵身跃上一旁的铁架，却见数十名皮肤泛着青灰色的矿工从阴影中走出，他们空洞的瞳孔里映着血月，手中的铁钳闪着寒光——这些被汞毒侵蚀的傀儡，早已沦为王富海的杀人工具。

"让你看看真正的炼银之术。"王富海抬手示意，番邦武士将一个挣扎的少年矿工拖到熔炉前。宋应星目眦欲裂，那少年不过十四五岁，锁骨处的"天元"烙印还在渗血。随着王富海将一把绿色粉末撒入熔炉，铅液瞬间沸腾，化作银色触手缠住少年。凄厉的惨叫中，少年的皮肤以肉眼可见的速度溃烂，露出内里泛着金属光泽的骨骼。

"胭脂虫胶需要人血滋养，铅液要混着活人心肝才能提纯。"王富海的声音混着熔炉轰鸣，"宋大人以为朝廷用的官银就干净？不过是换个法子吃人罢了！"他突然甩出袖中软鞭，精准缠住宋应星的手腕，"来，也让你尝尝这血银的滋味！"

千钧一发之际，宋应星摸到怀中《天工开物》手稿夹层里的陨铁。这是工部老匠师临终所赠，上面刻着的古老铭文此刻正微微发烫。他咬牙将陨铁掷向熔炉，刹那间，古老符文迸发刺目金光，熔炉表面浮现出巨大的银色人脸，五官与王富海如出一辙。

"不可能！"王富海的软鞭应声而断，他惊恐地看着那些被控制的矿工突然捂住脑袋，皮肤下的铅泪纹疯狂闪烁。宋应星趁机夺过武士腰间的弯刀，刀刃上的硝酸银涂层在月光下泛着冷光。当第一具傀儡矿工冲来时，他挥刀斩断对方手臂，黑色汞珠喷涌而出，却在接触金光的瞬间化作白烟。

混战中，宋应星瞥见熔炉核心处的胭脂虫培养池。数百个陶罐里浸泡着暗红胶状物，无数细小的虫足在液体中蠕动，而陶罐底部，沉睡着一具具孩童骸骨。愤怒如同火山喷发，他将弯刀狠狠刺入最近的陶罐，暗红液体飞溅在脸上，灼烧感反而让他更加清醒。

"拦住他！"王富海声嘶力竭的喊声被爆炸声淹没。宋应星看着培养池连锁反应般炸裂，无数胭脂虫倾巢而出，却在接触金光后纷纷化作灰烬。那些恢复意识的矿工们发出震天怒吼，他们拖着残破的身躯，朝着王富海和番邦武士扑去。

当黎明的第一缕阳光穿透血月时，银炉已成一片废墟。宋应星浑身浴血地站在瓦砾堆上，手中攥着半枚刻有"天元"的银锭。不远处，王富海的锦袍已被撕成碎片，他瞪大双眼，至死都不敢相信自己精心谋划的"血银帝国"，竟毁于一本记载着天道人心的典籍。而在废墟深处，那些曾经被铅泪纹侵蚀的矿工们互相搀扶着走出炼狱，他们新生的皮肤上，再也不见半点银痕。

血色炼金术

红雨淅淅沥沥地落着，在宋应星道袍上灼烧出一个个焦黑的孔洞。他握紧银簪，看着王富海锦袍上的鎏金云纹在血月下泛着冷光，对方手中的羊脂玉盏盛着暗红液体，随着动作轻轻摇晃，宛如凝固的鲜血。

"罪？"王富海冷笑一声，玉盏中的液体溅出几滴，落在身旁矿工溃烂的伤口上，发出"滋滋"声响，"这天下本就是弱肉强食！你以为那些达官贵人用的白银，都是干净的？"他抬手指向高耸的烟囱，管壁渗出的暗红胶质物在月光下泛着诡异的珍珠光泽，"告诉你，这烟囱里的胭脂虫胶，就是用来提炼白银的秘术。"

宋应星顺着他的手指望去，只觉胃部翻涌。那些附着在烟囱内壁的胶质物下，密密麻麻嵌着胭脂虫干瘪的尸体，更可怕的是，其中还混杂着人类的毛发与指甲。记忆突然闪回，三日前在工部密室，他曾见过同样材质的银锭——表面看似光洁，内里却藏着扭曲的人脸轮廓。

"至于这些贱民。。。"王富海漫不经心地瞥了一眼正在被红雨腐蚀的矿工。一名少年跪倒在地，皮肤以肉眼可见的速度溃烂，露出底下青灰色的肌肉组织，而他空洞的眼神里没有丝毫痛苦，仍机械地拖着铅锭前行，"不过是些耗材罢了。胭脂虫需用人血喂养，铅液要混着活人心肝才能提纯，他们的命，可比寻常矿石有用多了。"

"你！"宋应星怒不可遏，银簪直指对方咽喉，"竟用如此邪术炼制白银，就不怕遭天谴？"

"天谴？"王富海突然放声大笑，笑声中充满癫狂，"当今天子求仙问道，我这掺着活人魂魄的血银，正是能助陛下长生的天赐之物！宋大人可知，你拼死维护的朝廷，又有多少官员收了我的紫英银？"他猛地扯开衣襟，露出内里绣着龙纹的中衣，"看看这金线，可都是用三品以上大员的生辰纲熔铸而成！"

宋应星浑身发冷。他想起临行前工部尚书意味深长的叮嘱，想起密函中被刻意抹去的收信人姓名，此刻终于明白为何此次调查会如此艰难。但他很快镇定下来，握紧怀中微微发烫的《天工开物》——那里面记载着真正的冶炼之术，更藏着天地间最朴素的公道。

"就算满朝皆浊，我也要还天下一个清白！"宋应星大喝一声，挥簪刺向王富海。却见晋商之首不慌不忙地打了个响指，三名番邦武士突然从阴影中跃出，手中弯刀泛着幽蓝光芒，刀刃上刻着诡异的西域符文。