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第47章 灯下黑（第1页）

洪熙二年正月十六的雪夜，乾清宫暖阁内烛火摇曳。朱高炽猛地夺过赵妤手中的票拟，明黄常服的袖口扫过案头，一时间竟然将半碗凉透的汤圆撞得歪斜。

帝王盯着夏元吉的票拟字迹，指尖在“以工代赈”四字上反复摩挲，忽然喃喃道：“夏维哲这法子虽好，怕就怕底下人办砸了。”

朱高炽忽然转身，袍角带起一阵风，吹得香炉青烟乱舞："爱妃，你说朕一口气给大臣们写十封回文，和抄三首古诗，哪个更容易出错呢？

皇帝望着窗外漫天飞雪，想起永乐年间山东蝗灾时，地方官竟然把赈粮折算成劣质杂粮，逼得一些灾民易子而食。

赵妤心头一颤，立刻明白——夏元吉的票拟里，开仓放粮、以工代赈、蠲免逋赋，环环相扣看似周全，却需州县官精准执行。可真定府那些连驿站马料都敢克扣的吏员，能把"每日工银三分"落到灾民手里吗？朝鲜王朝推行"均役法"时，也是良法美意，最终却被胥吏扭曲成苛政。

内阁大堂的烛火通过窗纸，在雪地上投下晃动的人影。杨士奇、杨荣等人正围着案头议事，金幼孜的朱笔在奏疏上圈点，墨香混着雪寒扑面而来。

朱高炽在空椅上坐下，诸位大臣全都在面前躬敬站立。明黄伞盖被内侍收在廊下，伞面上的积雪簌簌掉落。

皇帝扫过满堂阁臣——杨士奇的胡须挂着霜花，夏元吉的素色袍服袖口磨得发亮，杨溥正将一叠赈灾文书往案头推。这些个跟着他从慈庆宫走到紫禁城的老臣，此刻眼中都映着烛火与忧色。

皇帝不由想起永乐朝征安南时，军费层层克扣，到了前线竟只剩三成，气得太宗皇帝杀掉一大批人。

如今这五万两赈灾银，经布政使司、府、县三级盘剥，又能有多少到的了灾民手里？

夏元吉上前一步，满头银发在烛火下泛着微光："陛下，臣已拟了户部侍郎总领赈务，每十日奏报一次。

老臣袖口露出半卷《灾荒处置条例》，那是太祖朝就留下的老例，"但在臣看来，依祖制开仓放粮，恐只解一时之困，不及以工代赈能重建民居。

杨士奇捋着花白胡须，目光落在窗外积雪："陛下还记得建文朝吗？那年江南水灾，朝廷只知放粮，结果流民聚而成乱。以工代赈虽繁，却能让灾民有尊严地活下去，免生事端。

大堂内一时寂静，唯有炭盆里的火星爆出轻响。朱高炽望着案头堆栈的票拟、奏疏、帐册，忽然觉得这场雪灾像面镜子，照出了新政光鲜下的隐忧——商税银锭堆满国库，佛郎机炮运抵蓟镇，可真定府的百姓还在雪地里冻饿而死。

雪光通过窗棂照在皇帝脸上，映得眼神格外锐利，"夏爱卿的票拟，准了。但有一条——每笔赈灾钱粮的去向，都要写明领受人姓名、住址，报朕御览。

阁臣们纷纷颔首，杨荣快步走到书案前，准备记录旨意。

朱高炽扭头时，忽然瞥见夏元吉袖中那卷《灾荒处置条例》的封皮，上面用墨笔写着"洪武二十一年"——原来老臣早已将祖制与新政反复掂量。

内阁大堂，炭盆里的红炭噼啪作响。夏元吉抚着花白胡须，思忖许久，还是决定对皇帝吐露心中所念："陛下，真定、保定乃京畿重地，地方知府必然不敢懈迨。而那太原府距京师遥远，应该需派锦衣卫重点进行暗查。

夏元吉话音刚落，杨溥便跨前一步，袖袍挥动，言辞激烈："救灾岂可视地域厚薄？三府都该派员监督！这才是正确的！

朱高炽望着窗外未停的雪，想起真定府报喜时的"粮仓充盈"，又看看郭定奏疏里"冻毙百二十馀口"的墨迹。

所有人都沉默了，大堂内一时间只有炭火的声音，夏元吉默默将票拟上“太原府”三字圈得更红。

走出内阁时，雪终于停了。朱高炽抬头望向夜空，疏星点点映着紫禁城的轮廓。轿子再次抬起时，他听见轿夫们踩碎冰壳的声响，那声音混着远处更夫的梆子声，在雪夜里传得很远，仿佛在为这场艰难的赈灾，奏响序曲。

正月十九日，三道明旨从京城发往三府。当驿卒冒雪驰出朝阳门时，朱高炽正在乾清宫看赵妤替自己誊抄赈灾帐目。笔的手却依旧稳当，在"真定府棉服万件"旁画了道醒目的红勾。领受人姓名制"，指尖无意识敲着桌案——那百二十条冻毙的性命，终究成了他心头拔不掉的刺。

正月廿九早晨，锦衣卫指挥使张武跪在丹墀下复命。

朱高炽盯着他铠甲上的冰棱，反复叮嘱：“只报实情，莫管官阶！”

张武叩首时，额头撞在金砖上发出脆响，惊飞了梁间凄息的寒雀。待他远去的背影消失在雪幕中后，皇帝突然喊来司礼监掌印太监王淮，语气冷得象檐角冰棱："你带三路人马，跟在张武后面，单独奏报。