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第五十七章 锁底藏令（第1页）

元启十四年七月十七，苏州染坊的桂花开始落了，碎金似的瓣子飘在染缸里，给新调的“蜜合色”添了层甜香。阿竹蹲在缸边，手里攥着那块刻着“令”字的银锁，指尖反复摩挲着纹路——这是苏成死后，他在水寨的灰烬里找到的，背面的字被烟火熏得发黑，却透着股说不出的沉。

沈砚坐在廊下的竹椅上，看着苏微将太湖军械库的账册分类整理，她的指尖在“靖王私藏火炮三十门”那页停了停，忽然抬头道：“这些军械的打造记录，都写着‘沈家染坊采办’，沈墨当年……是真的参与了？”

他今年三十九岁，右肩的旧伤在桂花香气里隐隐作痒，像有小虫子在爬。案上摊着苏成的供词，是苏州知府从水寨的密信里找到的，上面写着“沈墨为保阿竹性命，曾与靖王立约，以军械库图纸换孩子平安”，墨迹潦草，像是在极度慌乱中写就。

“沈墨若真心投靠，不会留虎符碎片。”沈砚的声音很轻，左手拿起阿竹的银锁，对着光看那“令”字，笔画间藏着极细的纹路，像某种暗号，“这字刻得深，不是寻常工匠的手艺，倒像是……兵部的制式。”

阿竹猛地抬头，眼里的光像被风吹亮的烛：“三爷爷是说，我爹当年和兵部有联系？”少年想起南京密道里的账册，上面记着“每月初三，有黑衣人设暗号于染坊后巷”，当时只当是靖王的人，此刻想来，怕是另有玄机。

苏微的指尖划过供词上的“立约”二字，忽然想起元启五年那个雪夜，沈墨曾派人送过一封信到落霞镇，信里只有一句话：“青出于蓝，可胜蓝”。那时她只当是染坊的方子心得，如今结合银锁上的“令”字，倒像是在暗示什么。

南京·染坊分号

沈明正对着张地图发怔。图上用朱砂标着江南十二州的染坊分布，每个红点旁都写着个极小的“令”字，与阿竹银锁上的笔迹如出一辙。这是陈小姐从父亲的旧物里找到的，夹在本《武经总要》的夹层中，纸页边缘写着“墨兄所托，不敢忘”。

“这定是联络暗号。”陈小姐将地图铺平，指着苏州的红点，“你看，苏州染坊旁写着‘桂’，南京是‘梅’，落霞镇是‘槐’——都是当地的树，和染坊的标记对应得上！”

沈明的指尖落在“桂”字上，忽然想起三爷爷说的“加了晨露的烟霞色”，苏州染坊的后院正好有株老桂树，晨露落在花瓣上，混着染料能调出独有的暖金。难道“桂”指的不是树，是染样的配方？

“我得去趟苏州。”沈明抓起地图就往外走，却被陈小姐拉住。她从袖中取出个香囊，里面装着晒干的桂花，是昨夜特意从苏州寄来的，说是“阿竹染新色要用”。

“三爷爷让我们守好南京，自然有他的道理。”陈小姐将香囊塞进他手里，“你看这桂花，干了也香，就像有些事，过了再久，也藏不住根。”

苏州·染坊后院

阿竹按照沈砚的吩咐，取了桂树的晨露，调了碗“烟霞色”的染料。当银锁的“令”字浸入染液时，奇迹发生了——原本模糊的纹路渐渐清晰，显出一行极小的字：“八月十五，玄武湖畔，以桂为信”。

少年的手猛地一抖，染液溅在青布衫上，像朵突然绽开的红。八月十五是中秋，玄武湖在南京，这分明是让他去赴约！可约他的是谁？是沈墨当年联络的人，还是靖王的余党？

沈砚接过银锁，看着那行字，右肩的旧伤骤然抽痛：“是兵部的人。”他想起元启七年沈墨在牢里说的“我在暗处布了棋”，原来这棋，布了整整七年，“沈墨当年假意投靠靖王，实则是替兵部收集军械证据，这银锁是信物，‘令’字是接头暗号。”

苏微的脸色却沉了下去：“八月十五离现在只有一个月，靖王虽已入狱，但他的世子还在逃，万一……”

“万一这是个陷阱，也得去。”沈砚的声音异常坚定，左手将银锁还给阿竹，“沈墨的棋不能烂在咱们手里，阿竹的身份，也该让世人知道——他不是靖王的棋子，是沈家洗清污名的关键。”

阿竹攥紧银锁，指腹抵着那行字：“我去。”少年的声音带着股豁出去的劲，“三爷爷教我染布时说，‘色要沉得住气，人也一样’，这次我沉住气，定不辱没爹和三爷爷的名声。”

沈砚看着他，忽然想起元启十四年那个染坏“双梅色”的夜晚，少年蹲在染缸边不肯走，眼里的倔强与此刻如出一辙。他伸手摸了摸阿竹的头，像当年摸沈明的头一样：“我陪你去。”

南京·靖王府地牢

靖王坐在草堆上，看着牢门被推开，进来的是他的世子靖安。少年穿着身粗布短褂，脸上沾着灰，手里捧着块“烟霞色”的碎布，布角绣着那朵扭曲的兰草。

“爹，沈墨的儿子要来了。”靖安的声音带着兴奋，“银锁上的暗号我查到了，八月十五玄武湖，兵部的人会去接头，到时候我们……”

“到时候你就该认祖归宗了。”靖王打断他，眼里的光像淬了毒的冰，“你以为沈墨为什么要把你寄养在苏州染坊？因为你娘，是他的亲妹妹！”

靖安的脸瞬间白了，碎布从手里滑落：“您说什么？我……我是沈家的人？”

“是，也不是。”靖王笑了，笑声在牢房里撞出回音，“你娘当年被我掳走，生下你后就死了，沈墨恨我入骨，却不得不护着你——因为你是沈家最后的血脉。”他从草堆里摸出块玉佩，上面刻着“安”字，“这是你娘的遗物，沈墨认得，阿竹也该认得，毕竟……他们是堂兄弟。”

靖安的手抖得厉害，玉佩在掌心硌得生疼。他想起小时候偷偷溜进沈府，看见沈墨对着幅女子画像发呆，画中人的眉眼，竟与自己有三分相似；想起沈砚被流放时，父亲说“留着他还有用”，原来这“用”，是为了牵制沈家。

“八月十五，你去见阿竹。”靖王的声音压得极低，“告诉他，你是他失散的表哥，要帮他揭露兵部的阴谋——当年沈墨根本不是替兵部办事，是想借靖王的势力谋反，兵部为了掩盖真相，才故意放出假消息。”

靖安的瞳孔骤然收缩：“您要我骗他？”

“不是骗，是告诉他‘真相’。”靖王的指尖戳着他的胸口，“沈家欠咱们的，该还了。等阿竹信了你，拿到虎符和军械库的最后图纸，咱们就能东山再起！”

地牢的烛火忽明忽暗，映着靖王扭曲的脸，像幅刚染坏的“墨灰”色画。靖安攥着那块“烟霞色”碎布，忽然觉得这颜色艳得刺眼，像染了太多人的血。

苏州·染坊账房

沈砚将《砚微染谱》放进樟木箱，里面还躺着那半块“雨过天青”和沈墨的账册残片。他忽然对苏微道：“把南京的‘苔痕青’样布寄些来，阿竹说想试试在上面绣兰草。”

苏微点头时，看见阿竹正趴在案上，用染液在布上画玄武湖的地图，少年的侧脸在烛火下显得格外认真，银锁在领口闪着微光，像颗藏着秘密的星。

她知道，八月十五的玄武湖，注定是场硬仗。靖王的世子、兵部的密探、阿竹与靖安的堂兄弟关系、沈墨真正的图谋……像未调好的染料，正往一块布上涌，不知道最终会染出什么样的色。

而那枚银锁上的“令”字，在烛火下泛着冷光，像把藏在暗处的锋刃，既可能劈开所有的迷雾，也可能……割破所有的希望。

离中秋，还有一个月。风，已经开始往南京吹了。