他的手下都逃跑躲藏起来。但这段话终究被泄露到审食其耳中。审食其回来后,详细向汉高祖刘邦做了禀报,刘邦于是更加生气。
汉高祖皇帝刘邦又从匈奴投降的人那里,听到了张胜在匈奴为燕使者的消息,于是说道:“卢绾果然造反了。”
汉高祖十二年(公元前195年)二月,大汉高祖皇帝刘邦以舞阳侯樊哙为将军,率军击燕。后又改以周勃代之。
汉高祖皇帝刘邦下诏说:“燕王绾和我是老交情,我关爱他就像关爱我自己的孩子,听人说他和陈豨私下谋反,我以为不会有,所以派人去迎接他,但卢绾称病不来,谋反的态度就很明显了。燕国的官员和民众并没有罪,赏赐官员六百石以上的爵位各一级。和卢绾一起的,叛离然后回归的人,也赦免他们,加爵一级。”
卢绾知道高祖皇帝刘邦还是顾念旧情,于是他带着家属、宫人、亲信等数千人马,在长城下等候,希望刘邦病愈之后,亲自入长安谢罪。
当时汉高祖皇帝刘邦病重,有厌恶樊哙和吕后结党的人,对刘邦说:“一旦皇上宴驾,樊哙就要带兵尽数诛杀戚夫人、赵王刘如意这些人了。”
汉高祖刘邦听说之后,勃然大怒,说:“樊哙见我病重,是盼着我死啊。”
于是汉高祖刘邦命令陈平用车载着绛侯周勃去代替樊哙之将位,并让他们在军中立刻把樊哙斩。
陈平、周勃当即动身,在途中边走边细心合计。陈平说:“樊哙是皇帝的老部下,劳苦功高。况且他又是吕后的妹夫,可以说是皇亲国戚,位高爵显。眼下,皇帝正在气头上,万一他后悔了,我们怎么办?再说皇帝病得这么厉害,再加上樊哙是吕后的妹夫,她们姐妹二人必然会在皇帝身旁搬弄是非,到那时难免会归罪于咱们两人。”
周勃一时没有了主张,便问:“难道把樊哙放了?”
陈平说:“放是不能放的,咱们不如把他绑上囚车,送到长安,或杀或免,让皇上自己决定。
周勃也认为这是个好主意。到了樊哙的军营前,陈平命人筑起一座高台,作为传旨的地方,另外又派人持节(一种信符)去叫樊哙。樊哙得知只有文官陈平一个人前来,认为只是传达平常的敕令,也没多想,立即一个人骑马赶来接诏。
不料,台后忽然转出武将周勃,当即将樊哙拿下,钉入囚车。周勃又立即赶到中军大帐,代替樊哙,由陈平押解囚车返回长安。
当走到半路的时候,陈平忽然听说高祖刘邦病故。他想:朝中必然由吕后主持政事,这可糟了。唯一可喜的是,幸亏先前未斩樊哙,还好向吕后交待。可即便如此,也怕夜长梦多,会有人在吕后面前说他的坏话,一定要先赶到长安,把自己的事解释清楚。他立即策马赶往长安,路上遇到使者传诏,让他屯戍荥阳。
于是,陈平又生一计,跌跌撞撞地跑入宫中,跪倒在汉高祖的灵前,放声大哭,边哭边说:“您让我就地斩决樊哙,我不敢轻易处置大臣,现在已经把樊哙押解回来了。”这明明是说给活人听的,是在向吕后表功。吕后姐妹听说樊哙没死,都松了一口气。遂释放了樊哙,并恢复了他的爵位和封邑。
当时因为汉高祖刘邦一病数月,逐日加重,至十二年春三月中,自知创重无救,不愿再行疗治,吕后却遍访良医,得了一有名医士,入宫诊视,汉高祖皇帝刘邦问疾可治否?医士却还称可治,汉高祖刘邦嫚骂道:“我以布衣提三尺剑,取得天下,今一病至此,岂非天命?命乃在天,就使扁鹊重生,也是无益,还想甚么痊愈呢!”
说罢,高祖皇帝顾令近侍取金五十斤赐与医士,令他退去,不使医治。医士无功得金,却了一注小财。吕后亦无法相劝,只好罢了。高祖刘邦待吕后退出,便召集列侯群臣,一同入宫,嘱使宰杀白马,相率宣誓道:“此后非刘氏不得封王,非有功不得封侯。如违此约,天下共击之!”
誓完毕乃散,大汉高祖刘邦再寄谕陈平,令他由燕回来,不必入报,往荥阳,与灌婴同心驻守,免致各国乘丧为乱。布置已毕,再召吕后入宫,嘱咐后事,吕后问道:“陛下百岁后,萧相国若死,何人可代?”
汉高祖道:“莫若曹参。”
吕后道:“曹参年亦已将老,此后当属何人?”
汉高祖说道:“王陵可用。但王陵稍愚直,不能独任,须用陈平为助。陈平智识有余,厚重不足,最好兼任周勃。勃朴实少文,但欲安刘氏,非勃不可,就用为太尉便了。”
大约是阅历有得之谈。吕后还要再问后人,高祖刘邦道:“后事恐亦非汝所能知了。”
吕后乃不复再言。又越数日,已是孟夏四月,汉高祖在长乐宫中,瞑目而崩。享年五十有三。自高祖为汉王后,方才改元,五年称帝,又阅八年,总计得十有二年。称帝以五年为始,故合计只十二年。正是:
仗剑轻挥灭暴秦,功成垓下壮图新,
如何功狗垂烹尽,身后牝鸡得主晨。
汉高帝十二年四月甲辰日(前195年6月1日),刘邦在长乐宫病逝,到了第四天,吕雉仍秘不丧,并和审食其商议将所有将军全部杀尽并灭族。有人知道后通知给将军郦商,郦商去见审食其,指出杀光全部将领会导致大臣叛于内,诸侯反于外,天下覆灭。审食其转述给吕雉,于是吕雉在丁未日(前195年6月4日)丧,大赦天下。
当时陈平在押送樊哙回朝时听说刘邦去世,途中恰逢吕雉遣使来荥阳传唤,陈平于是直驱入宫,在灵堂向吕雉哭诉禀奏处理樊哙一事的经过,吕雉怜悯他,说:“你辛苦了,可以出去休息。”但陈平还是留宿宫中担当警卫,打消了吕雉的猜忌。吕雉随即赦免了樊哙。
丙寅日(前195年6月日),将皇帝刘邦下葬。己巳日(前195年6月26日),太子刘盈登基为皇帝,给刘邦上尊号为“高皇帝”,尊吕雉为皇太后。