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第799章 残阳如血（第1页）

突然帐外传来脚步声，刘备迅将细绢塞进灶膛，老兵则拿起抹布擦拭案几。张辽掀帘而入，目光在帐内逡巡一周，最后落在那盆尚未熄灭的灰烬上：“左将军好兴致，深夜还在看书？”刘备合上书卷笑道：“闲来无事，聊以度日罢了。文远将军深夜来访，莫非有要事？”

张辽从怀中取出一个陶瓮放在案上：“主公听闻左将军喜欢菊花酒，特意让人酿了些送来。”他的手按在刀柄上，指腹摩挲着鲛鱼皮刀鞘，“只是军中酒少，这点薄礼还望笑纳。”刘备揭开瓮盖，醇厚的酒香漫溢开来，他仰头饮了一大口，忽然剧烈咳嗽起来，酒液顺着胡须滴落衣襟。

张辽看着他呛红的脸颊，忽然笑道：“左将军可知，昨日乌巢方向火光冲天？”刘备的咳嗽猛地停住，张辽已转身走向帐门：“主公说，若左将军想看河北的秋景，不妨多留些时日。”帐门关上的刹那，刘备捏碎了手中的陶碗，瓷片深深嵌进掌心。

三日后的清晨，曹操在大帐中批阅军报，苏羽匆匆闯进来，手中举着一份急报：“主公，乌巢火势已灭，淳于琼退守酸枣！”曹操猛地站起来，案几上的墨砚被撞翻，浓黑的墨汁在军图上晕开，恰似一片蔓延的血泊。“袁绍可有异动？”他抓起佩剑，剑鞘撞击地面出沉闷的响声。

“张合、高览两位将军带着五千骑兵朝我军左翼移动，”苏羽展开新的军图，指尖点在官渡西侧的密林，“属下猜测，他们想趁机突袭粮道。”曹操盯着地图上的密林，忽然想起刘备帐前那株被风吹折的菊花，嘴角勾起冷冽的弧度：“传我将令，让于禁带两千人去护粮，务必装作仓皇失措的样子。”

暮色四合时，于禁的部队果然在粮道遭遇伏击。张合挥舞长枪冲在最前面，忽然听到两侧山林传来震天呐喊，滚石檑木如暴雨般砸下。他勒住马缰，看着从林中涌出的曹军，忽然明白自己中了计。就在这时，后方传来鸣金声，高览派人送来急报——袁绍疑心他们通敌，已派亲兵前来捉拿。

“将军，不如降了曹操吧！”一名亲兵拉住张合的马缰，指着远处飘扬的“曹”字大旗，“主公听信谗言，我们回去也是死路一条！”张合望着混乱的战场，忽然将长枪掷在地上，头盔滚落尘埃：“罢了，良禽择木而栖。”

消息传到袁绍大营时，他正对着铜镜梳理胡须。听到张合降曹的消息，铜镜“哐当”一声摔在地上，裂纹如蛛网般蔓延。“废物！都是废物！”他一脚踹翻案几，书信竹简散落一地，其中就有写给刘备的第二封密信——他本想让刘备联络许都的董承，里应外合夹击曹操。

此时的许都，董承正站在皇宫的角楼上，望着天边的残月叹气。身后传来细碎的脚步声，女儿董贵人捧着一件锦袍走来：“父亲，夜深露重，还是回府吧。”董承接过锦袍，忽然在夹层摸到硬物，展开一看，竟是刘备派人送来的血书，上面只有四个潦草的字：“举大事”。

“告诉种辑，三日后动手。”董承将血书塞进袖中，看着女儿隆起的小腹，眼中闪过一丝犹豫。董贵人却已跪下：“父亲，陛下昨晚又被曹操训斥了，臣妾腹中的孩子……”她的话没说完，已被董承扶起：“为了大汉，只能委屈你们了。”

三日后的深夜，许都的城门突然燃起烽火。曹操在官渡接到急报时，正与苏羽对弈。听到董承兵变的消息，他捏碎了手中的棋子：“看来留着刘备，果然是养虎为患。”苏羽落下最后一子，棋局上的“曹”字已将“汉”字围困得水泄不通：“主公，此时正是破袁绍的良机。”

“哦？”曹操挑眉看向他，苏羽指着棋盘上的缺口：“袁绍见我军分兵回援许都，必定会趁机进攻。我们可在半路设伏，一举击溃河北主力。”他顿了顿，补充道，“至于刘备……不妨让他‘逃’回许都。”曹操看着棋盘，忽然大笑起来：“先生这步棋，可比玄德公的菊花酒烈多了。”

七日后的清晨，刘备在两名卫兵的“疏忽”下逃出曹营。他一路向南，沿途不断收拢董承的残部，半月后抵达许都城外。城楼上的守军看到“刘”字大旗，纷纷放下吊桥——他们以为是曹操派来平叛的援军。刘备策马进城的刹那，忽然看到城头升起的“曹”字大旗，心中猛地一沉。

“玄德公别来无恙？”曹操的声音从城门内侧传来，他斜倚在一辆战车上，手中把玩着那封血书。董承、种辑等人被绑在战车后面，衣衫上的血迹早已干涸。刘备勒住马缰，身后传来弓弦响动，他带来的残部已被团团围住。

“你早就知道了？”刘备的声音有些沙哑，看着曹操手中的血书，忽然想起帐前那株重新抽出新芽的菊花。曹操将血书扔在地上，用脚碾过：“从你踏入曹营的那天起，就该知道我曹孟德的手段。”他挥了挥手，“带下去，好生‘照看’。”

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刘备被押走时，忽然回头看向曹操：“你赢了官渡，赢了许都，可你赢不了天下人的心。”曹操望着他的背影，忽然想起多年前在洛阳的酒肆，那个卖草鞋的汉子曾说过同样的话。他转身登上城楼，望着初升的朝阳，腰间的佩剑在晨光中泛着冷冽的光。

苏羽走到他身后，递上一杯热茶：“主公，袁绍已退回邺城，河北指日可定。”曹操接过茶杯，看着热气在眼前氤氲：“河北定了，还有江南，还有巴蜀。”他的目光投向远方，仿佛已看到万里江山在马蹄下展开。

秋风再次掠过城楼，吹动曹操的衣袍。他忽然想起刘备酿的菊花酒，那清冽的酒香中，似乎藏着整个天下的味道。

邺城的护城河结了层薄冰。曹操站在袁府的铜雀台遗址前，手中把玩着一枚锈迹斑斑的虎符。苏羽捧着账册匆匆赶来，靴底踏碎了阶前的霜花：“主公，袁尚带着三万残部逃往幽州，袁谭在南皮自称车骑将军，兄弟二人已反目成仇。”

曹操将虎符抛给亲兵，喉间出低沉的笑：“袁绍一世枭雄，竟养出两只争食的犬。”他踩着满地枯黄的梧桐叶走向箭楼，城楼下的校场里，新降的冀州兵正在操练，甲胄相撞的脆响混着北风呜咽，像极了官渡战场上未散的亡魂。

苏羽忽然低声道：“昨夜许昌传来密报，关羽在芒砀山劫了囚车。”

曹操握着箭杆的手猛地收紧，尾羽上的雕翎被捏出褶皱。他记得那红脸汉子温酒斩华雄时的模样，青龙偃月刀划破夜空的弧光，比任何星辰都要夺目。“张辽呢？”

“文远追至黄河岸，被关羽水淹七军，折损了三千精锐。”苏羽的声音更低了，“关将军说，若主公肯放玄德公归蜀，他愿以项上人头谢罪。”

箭楼的窗棂突然吱呀作响，曹操转身时带起的风卷落了案上的兵棋。那些木质的楚河汉界在他脚边翻滚，最终停在“许昌”的位置。他想起刘备被押走那天，阶前的菊花正落得纷纷扬扬，像极了洛阳酒肆外飘飞的柳絮。

“备马。”曹操抓起披风往外走，玄色的织金披风扫过门槛时，带起一串细碎的冰碴，“去徐州。”

苏羽追上他的脚步：“主公，南皮战事正紧，您亲赴徐州恐生变数。”

“变数？”曹操翻身上马，马蹄踏碎冰面的脆响惊飞了枝头寒鸦，“我倒要看看，关云长能掀起多大风浪。”