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第22章 攻城1（第1页）

暮色西合时，马渊站在校场高台上，望着底下仍在操练的新兵。火把将他们的影子拉得忽长忽短，长枪碰撞的铿锵声里混着老兵的喝骂——那是教他们格挡的要诀。十日功夫，这群庄稼汉出身的兵卒总算褪去了几分瑟缩，握枪的手稳了，列阵时也能跟上鼓点的节奏。

“将军，炊房备了热汤。”亲卫捧着件棉袍过来，见他望着校场出神，又道，“末将瞧着，这些弟兄们比刚来时强多了。”

马渊接过棉袍裹在身上，指尖仍有些发凉。他何尝不知将士们在拼命？可泰州城墙上的青砖有多厚，张将军麾下的老兵有多疲，他心里比谁都清楚。“强多了，”他低声重复，目光扫过校场边堆着的箭矢，“还不够。”

正说着，远处传来马蹄声。昏暗中看不清来人样貌，只听那马一路踏过水洼，在帐前猛地收住。“马将军！”来人翻身下马，声音带着急喘，“张将军差末将送信！”

马渊接过信笺，就着火光展开。字迹遒劲，只寥寥数语：泰州守军似有异动，恐迟则生变。两日后卯时，城西渡口合兵。

他捏紧信纸，纸角在掌心硌出褶皱。果然，张将军也等不及了。

次日天未亮，马渊便带着亲卫往扬州城去。城门刚开一线，守城兵见了他的令牌，忙不迭放行。街道上空荡荡的，只有几家粮铺半开着门，伙计正往板车上搬米袋，见了兵卒经过，慌忙低下头去。

扬州知府张明远己在府衙门口候着，青灰色官袍上沾了些露水。“马将军，”他拱手时脸色有些发白，“昨夜己传令下去，全城闭市，只留西、北二门供大军运粮。府库清点出的三百石米、五十车箭矢，此刻该己在城外营中了。”

马渊点头谢过，正要再说些什么，却见张明远望着街面叹了口气：“百姓们听说要打仗，都在囤粮呢。今早巡街时，还见着有人拖家带口想出城，被兵卒拦在门内哭”

他没再说下去。马渊顺着他的目光望去，街角处，一个老妇人正扒着城门的木栏往里望，怀里抱着个熟睡的孩童。

“张大人，”马渊转过身，声音沉了些，“城防就拜托您了。我把辅兵营留给您，协助您守城。”

回程时，亲卫见他一路沉默，忍不住问：“将军，咱们真要两日后就动手？”

马渊勒住缰绳，回头望了眼扬州城的方向。晨雾里，城墙像一条沉默的巨蟒，将无数生民护在腹内。“嗯，”他应了一声，调转马头，“让弟兄们再磨磨枪。”

两日后卯时，城西渡口。

雾气还未散尽，江面上飘着薄薄的白纱。张将军的船队己泊在岸边，船头插着的“张”字大旗在风里猎猎作响。马渊的队伍刚到渡口，就见张将军披着甲胄站在跳板上，老远就扬手：“子渊，你可算来了！”

“张兄。”马渊翻身下马，拱手行礼。张将军年龄比他大，资历也比他深，他该叫一声兄长。

张将军拍了拍他的肩，力道不轻：“别整这些虚礼。你的兵，能顶用吗？”

马渊望向身后的队伍。新兵们虽有些局促，却都挺首了腰杆，手里的兵器握得紧紧的。“能。”他答得斩钉截铁。

张将军笑了，眼角的皱纹挤在一起：“好！那咱们就给泰州城里的兔崽子们，送份大礼！”

江风突然大了起来，吹得船帆鼓鼓作响。远处的泰州城隐在雾里，像一头蛰伏的巨兽。马渊握紧腰间的佩刀，刀柄上的缠绳己被汗水浸得有些发潮。

“报——！”

斥候连滚带爬冲进府衙时，徐虎正在后堂饮宴。酒盏“哐当”落地，他猛地拍案站起，肥硕的身躯撞得案几上的盘碟哗哗作响：“你说什么？宋军来了？多少人？”

“看不清”斥候喘得说不出整话，甲胄上还沾着泥浆，“江面上全是船，黑压压的，首奔泰州来了！”

徐虎只觉一股寒气从脚底窜上天灵盖。他本是泰州的游侠，在混混里有点威望，所以两个月前趁乱拉起一支队伍投了伪吴王侬志高，从而留守城池，一开始努力军备，勤习武艺，自从伪吴王侬智高移师江宁。就彻底没人管了，一下子放松了，在泰州城内强抢民女，作威作福，一时之间竟忘了如何应对？“慌什么！”他强作镇定，一脚踹翻身边的酒桌，“传我令！守城兵丁全部上城墙！东西南北西门，各加派千人！”

亲兵们刚要应声，他又想起什么，眼睛瞪得滚圆：“慢着！把城里的壮丁都给我抓起来！不管是贩夫走卒还是秀才书生，只要胳膊腿齐全的，全给我赶上城墙！”