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是夜，一队快马穿过长京城门，驰入远方夜色。断刀跟紫衣并立城墙上，目送快马消失。“甜宝定能安然无恙。”紫衣轻道。“能。”断刀两手垂在身侧，右手龙令边缘硌得掌心生疼，他也想亲自去替甜宝寻解蛊之法。可是他不能。暗算甜宝的人必然有后招，他们要做两手准备。魏离已经离京了，他必须留在长京坐镇，周边那些人才不敢妄动。疆土稳，流放之地才稳，徒北村才能无忧。那里，是甜宝最牵挂的地方。紫衣又何尝不心苦。他亦是身在其位身不由己，有时候想想，真不如当初在流放地那般恣意自由。可是有些担子，总要有人来挑。谁都喜欢逍遥，喜欢轻松自在，但若无人肯负重，家不家国不国，又何来太平安稳，又如何自在逍遥。终难两全。而苦，唯心自知。“回吧，公主那边负责安置应召前来的奇人异事，已经聚集了不少，希望能得到些办法或线索。”紫衣道。断刀沉默，举步下城墙，心头的巨石却怎么都移不开。羌族神秘，外界对那个部族知之甚少，更何况血色流虫是羌族独有，寻常想要寻得解蛊之法，绝非易事。甜宝……断刀咬牙，眼尾泛红。他定会抓住背后谋算之人，将其碎尸万段！……边地苦寒。年节时铺天盖地的大雪，寒风凛冽如刀，迎面打来冻得人骨缝子里冒寒气。燕霞关内城入夜后星火点点，时能闻听几声稀落落的炮竹声，于本该热闹的节日，这点声响听来反让人觉得更为冷清。城南一家客栈里冷火秋烟，掌柜的已经回家吃团圆饭去了，留个跑堂小二守店。小二把店门口挡风帘子放下，回到柜台后揣着手缩着肩，就着跟前小火笼烤火取暖，“咱这地方入冬后能冻死人，到了腊月，街上的积雪就得淹腿肚子了，两位客官打哪来啊？一路上吃了不少苦头吧？瞧着你们定是头回来燕霞关，对这边稍微熟悉点的要不是有要事待办，绝对不会选在年关前后过来。”整个客栈大堂此刻只有靠角落一桌食客，男女二人。样貌是个赛个的精致好看。十五六岁的少女着青袄，覆兔毛披肩，一张小脸嵌在白色兔毛上，脱俗的清丽，似冬雪中绽开的寒梅，气质自有一股清冷，却不会予人清傲之感。青年约二十岁上下，狐毛白袍身姿如玉树，眉目精致得能入画，一双桃花眼天生含情带笑，眸光流转间似恣意又难以琢磨的风，引人追逐，伸手却抓不住，不为任何人驻足停留。“小二哥好眼力，我们确是当初见识少饭桌旁一直沉默少语的少女这时也开了口，“新皇帝是个明君，袁将军也回来了，以后会好的。”一句话就把小二吓得心头打突，朝少女多看了两眼。这小姑娘胆子也忒大了，竟然敢唤当今“新皇帝”！不够恭敬！不过他不会揭发她的，因为小姑娘还提了袁将军。虽然看起来不太会说话的样子，说的又确实是好话。“对，皇上是个明君，尤其袁将军也回来了！你们不知道袁将军被封为护国将军的消息传过来之后，咱这一城百姓高兴成什么样，当时那个热闹，过年节都赶不上。境外时不时就来挑点事的蛮子也安分了许多。袁家军当年的威名，即便过去这么多年，也能镇住那些蛮人！哈哈哈！”小二说着自己先乐开了，面容不起眼，眼睛却亮得很，皆是对未来安稳生活的憧憬及期盼。青年跟少女见状，容色也真切几分。“小二哥，关外除了总想挑事的蛮子，也有别的部族生活吧？你可听说过羌族？”青年又问。“嘶！你们打听羌族作甚？看你们年纪轻不懂事，听我一句劝，那个部族你们少打听！”“为何？”“打听羌族的人会烂肚子！这可不是我危言耸听，很多年前城里也有外乡人来打听过，第二天人就没了！肠穿肚烂浑身有小虫子爬，可吓人！”恰逢一阵寒风打来，将门口帘子掀起一角，冷风卷着雪沫子呼呼往里灌，呜咽风声如鸟鸦嚎啕，诡异吓人。小二许是联想到当初所见吓人场景，脸色发白，埋头给火笼添木炭，不乐意再多说了。白彧跟甜宝对视一眼，没有再多问，光提个名字就把小二吓成这样，问也问不出什么来。吃过饭回到楼上客房，白彧帮甜宝把房里蜡烛点燃，又检查了一遍门窗，“我爹调查的信息里附有关外地图，找到羌族所在地不难，难的是怎么进去。我们先在这里待两日，我在城里四处逛逛，看能不能从旁再多了解到些跟羌族相关的信息。甜宝，你别急。”“我不着急，你比我还急。”甜宝坐在桌旁，看着那道忙忙碌碌身影，犹豫了下还是忍不住打击对方，“白彧，不用反复检查门窗，敢来的都是送死的。”白彧面无表情回头，薄唇微动，“呵，忘记自己怎么中蛊虫的了？”“……当初见识少。”“你没见识过的事情多了去了，睡觉一定要关好门窗！”最后一句话小年轻是咬牙切齿蹦出来的。甜宝丧了小脸，“知道了。”临离开前，白彧第九十九遍问，“今天真的没有不舒服？”少女直接将他踹出去了。关上房门熄了灯，躺在床上了无睡意。窗外寒风呼啸，不知谁家门窗没关好，被风拍得邦邦响，静夜里声响分明又吓人。甜宝睁着眼睛望着头顶黑乎乎的蚊帐顶，脑子放空。距上次发作到现在几个月了，之后一直没有别的异样，让她想琢磨点发作规律都琢磨不着。蛊虫到底是个什么玩意儿？夜渐深，风声肆虐更猖狂，鬼哭狼嚎般在窗外呼啸而过，誓要席卷万物。一缕极细微的异样音律夹杂其间，轻易就会被人忽略掉。床上刚刚闭眼的少女眼睛豁地睁开，翻身就越窗而出，身形之快如残影，循声音来源奔去。是笛音。已经听过几回，她太熟悉了。燕霞关年节冷清，百姓睡得也早，不过亥时刚过，家家户户都已经灭了灯。雪依旧下个不停，整个边陲城池呈黯淡灰白色，放眼望去处处是白雪折射的莹光。甜宝翻墙越壁，最后停下来时，四周是一片枝干光秃秃的树林。乱石交叠，碎雪压枝。除此别无他人。须臾，身后传来鞋底倾轧雪地的细微嘎吱声，甜宝回头，跟刚刚落地的人四目相对。白彧微微喘息，眸色极沉，“人跑了。”“嗯，没抓到。”甜宝不觉得遗憾，“无妨，还会再出现的。”“你怎么样？”“回去说。”简单三两句对话，两人联袂离开枯树林。待他们走了好一会，枯林深处方有道虚影一晃而过，身形之快，竟不亚于轻功已经登峰造极的少女。