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警世通言第二十四卷 玉堂春落难逢夫（第4页）

王尚书在正面坐下，王景隆上前拜见。王尚书问：“我规定你读的书看完了吗？出的题目做了多少？”王景隆回答：“父亲吩咐的书都看完了，题目也都做完了，还有精力看了些其他的书。”王尚书说：“把写的文章拿来我看看。”

王景隆递上文章，王尚书越看越满意，一篇比一篇写得好，便说：“景隆，去参加儒士科举考试吧！”王景隆有些犹豫：“我才读了几天书，哪敢指望中举啊？”王尚书鼓励道：“考一次就中固然好，多考几次机会也更多。先去试试，下次就更有把握了。”于是王尚书写信给提学察院，推荐儿子参加科举。

到了八月初九，王景隆进考场考完头场，把写的文章拿给父亲看。王尚书看后大喜：“就凭这七篇文章，中举有什么难的！”等二场、三场考试结束，王尚书看了后场的文章，更是高兴：“这次不但能中举，说不定还能拿个头名！”

另一边，玉堂春自从住进百花楼，就再也没下过楼。这天她觉得烦闷，叫丫头：“把棋子拿来，我和你下盘棋。”丫头说不会，她又问：“那你会打双陆吗？”丫头还是摇头。玉堂春心烦意乱，把棋盘、双陆一股脑全扔在楼板上。

丫头见她掉眼泪，赶紧端来饭：“姐姐，从昨晚到现在你都没吃东西，吃点点心吧。”玉堂春把点心掰成两半，右手拿一块吃，左手下意识地把另一块递给“公子”，可伸到一半才发现面前是丫头，手一松，点心掉在了楼板上。

丫头又端来一碗汤：“饭太干，喝点汤吧。”玉堂春刚喝一口，泪水就止不住地流，放下汤问：“外面怎么这么吵？”丫头说：“今天是中秋佳节，大家都在赏月玩乐，咱们家的翠香、翠红姐姐都有客人陪着呢。”

玉堂春听了，虽然没说话，但心里想着：“哥哥离开都一年了。”她叫丫头拿来镜子，一照吓了一跳：“怎么瘦成这副模样？”随手把镜子扔在床上，走到楼门前，让丫头搬来椅子坐下。

坐了许久，看着明月高高升起，远处传来打更声，玉堂春吩咐：“把香烛拿来。今天八月十五，你姐夫正在考最后一场，我烧柱香保佑他。”她走下楼，在天井里跪下祈祷：“天地神明在上，今天是八月十五，我哥王景隆正在参加科举考试，希望他能高中榜首，名扬天下。”说完，恭恭敬敬地拜了四拜。

这时，西楼上有个客人，是山西平阳府洪洞县的沈洪，带着上万两银子来北京贩马。他早就听说过玉堂春的名字，特意来拜访。老鸨见他有钱，就把翠香打扮成玉堂春的样子。相处几天后，沈洪才发现不对，苦苦哀求要见真的玉堂春。

当晚，丫头下楼取火，准备给玉堂春烧香用。小翠红多嘴，对沈洪说：“沈姐夫，你天天想见玉姐，今晚她下楼在天井里烧香，我带你悄悄去看看。”沈洪掏出三钱银子收买丫头，跟着来到楼下。月光下，他看得清清楚楚。等玉堂春拜完，他突然现身作揖。

玉堂春吓了一跳，厉声问：“你是什么人？”沈洪连忙说：“我是山西的沈洪，做贩马生意，有几万两本钱。早就仰慕姑娘大名，今天能见到，就像拨开云雾见到青天。希望姑娘赏脸，到西楼一叙。”玉堂春怒道：“我和你素不相识，深更半夜的，你仗着有钱就来骚扰人！”

沈洪不死心：“王三官也是人，我也是人。他有钱，我也有钱，我哪点不如他？”说着就想动手动脚。玉堂春狠狠啐了他一口，急忙跑上楼关上门，转头就骂丫头：“胆子这么大，怎么放这无赖进来？”沈洪讨了个没趣，只好走了。

玉堂春越想越气，认定是小翠香、小翠红通风报信，又骂道：“你们这两个没出息的东西，接你的客人去，干嘛来招惹我？”骂完，忍不住放声大哭：“要是哥哥在，哪轮得到这些人欺负我！”她又气又伤心，越想越觉得日子难熬。

再说王景隆在南京参加完乡试，考试结束后闲着没事，每天满脑子都是玉堂春。南京也有风月场所，但他一次都没去过。到了二十九日放榜那天，他等到三更以后才睡着。迷迷糊糊中，听到外面有人报喜：“王景隆中了第四名！”

王景隆一下子从梦中惊醒，赶紧起身梳洗，骑上高头大马，在众人的簇拥下去参加鹿鸣宴。家里人得知喜讯，父母兄嫂、姐夫姐姐都高兴坏了，连着几天摆酒庆祝。

王景隆拜谢了主考，辞别提学，又去祖坟前祭扫，然后向父母禀明：“孩儿想早点进京，找个安静的地方住下，再专心读几个月书，准备参加会试。”父母知道他心里惦记着玉堂春，但儿子中了举，也只能答应。

王尚书把大儿子、二儿子叫来问：“景隆去祭扫祖坟，收了多少人情钱？”大儿子说：“大概三百多两。”王尚书说：“这点钱只够人情往来，再另外给他一二百两带着。”二儿子疑惑：“用不了这么多吧？”王尚书解释：“你们不懂，我那些同年、门生大多在北京，人情往来哪能少得了钱。让他手头宽裕些，读书也更有劲头。”

王景隆收拾好行李，约了两三个知心的同年。家人去请张先生选了个好日子。王景隆恨不得马上飞到北京，和朋友们雇了艘船，拜别父母兄嫂。两位姐夫还邀请亲朋好友，在十里长亭摆酒送行。

王景隆上船后，兴奋得手舞足蹈，旁人都不明白他为什么这么高兴，只有他自己知道，心里全是玉堂春的影子。船一路前行，不知过了多少天，到了济宁府，众人下船改走陆路，继续朝着北京而去。

自从中秋夜见过玉堂春后，沈洪整日魂不守舍，茶饭不思，他拉着翠香、翠红两位姑娘苦苦哀求：“好姐姐，就因为见了她一面，我如今整个人都没了精神，七上八下的。我一个人在外漂泊，举目无亲，求求你们帮我劝劝玉姐，让我能见她一面。只要能如愿，哪怕死了，我也忘不了二位的救命之恩。”说着，竟双膝跪地。

翠香、翠红连忙说：“沈姐夫，你先起来，我们可不敢跟她说这话。你没见中秋夜她把我们骂得多凶吗？等妈妈回来，你求她帮忙吧。”沈洪急切地说：“那就麻烦二位姐姐，快把妈妈请出来。”翠香故意逗他：“你得跪着给我磕一百二十个响头，我才去。”沈洪救人心切，慌忙连连磕头。

翠香随即把沈洪的请求告诉了老鸨。老鸨来到西楼，问沈洪：“沈姐夫找我有什么事？”沈洪直言不讳：“没别的事，就是一心想和玉堂春在一起。您要是能帮我促成这事，别说是金银财宝，就算为您赴汤蹈火，我也在所不辞。”

老鸨听了，表面不动声色，心里却盘算着：“要是答应他，万一玉堂春不愿意，我该怎么办？可不答应，又怎么从他手里拿到银子？”沈洪见老鸨犹豫不决，便向翠红投去求助的眼神。翠红心领神会，使了个眼色后下楼，沈洪赶忙跟上。

翠红对沈洪说：“常言说‘姐爱俏，鸨爱钞’，你得多拿出些银子，才能打动她。她平时见惯了大钱，给少了根本不管用。”沈洪忙问：“那得多少钱？”翠香狮子大开口：“至少一千两银子，这事才有谱。”也该沈洪倒霉，鬼迷心窍般，竟然真的拿出一千两银子，对老鸨说：“这是彩礼钱，您先收下。”老鸨见钱眼开，说：“银子我先拿着，你别急，我慢慢想办法。”沈洪满心期待，连连拜谢，此时的他还不知道，自己正一步步踏入陷阱。

与此同时，全国十三省的乡试榜单在午门外张挂。王银匠拉着金哥说：“也不知道王三官中没中？”两人迫不及待地跑到南直隶的榜单下查看，只见解元是考《书经》的，往下数第四名赫然写着“王景隆”。王银匠兴奋地说：“金哥，太好了！三叔中了第四名！”金哥还有些不敢相信：“你看清楚了吗？别认错字。”王银匠有些不满：“你这话说的，我好歹也读到《孟子》了，这三个字还能不认识？不信你找别人来看！”金哥确认后，两人欣喜若狂。他们买了一本乡试录，急忙跑到妓院，向玉堂春报喜：“三叔中举了！”

玉堂春让丫头把乡试录拿上楼，展开一看，上面清楚地写着“第四名王景隆”，还注明“应天府儒士，《礼记》”。她激动地走到楼门口，吩咐丫头赶紧摆上香案，虔诚地拜谢天地。拜完后，她先是谢过王银匠，又转身感谢金哥。这突如其来的消息，把老鸨和妓院老板吓得不轻。

两人慌慌张张地商量对策：“王三中了举，过不了多久肯定会来北京，到时候白白把玉堂春带走，我们岂不是人财两空？玉堂春和王三感情那么好，肯定会在他面前说我们坏话，让他来报复我们。这可怎么办？”老鸨恶狠狠地说：“先下手为强！”妓院老板忙问：“具体怎么干？”老鸨露出狡黠的笑容：“咱们已经收了沈洪一千两银子，再找他要一千，把玉堂春便宜卖给他。”老板担心地问：“要是三儿不同意呢？”

老鸨胸有成竹地说：“明天咱们杀猪宰羊，再买些纸钱，就说去东岳庙赶庙会，烧纸发誓，全家从此不再干这行。三儿要是听说我们从良了，肯定也想去庙里烧香。到时候让沈洪提前准备好轿子，直接把她抬到山西。等王三来了，见不到心上人，自然就死心了。”妓院老板拍手称快：“好计！好计！”当下，他们就偷偷找到沈洪，又从他手里骗了一千两银子。

第二天一早，丫头跑去告诉玉堂春：“家里杀猪宰羊，要去岳庙呢！”玉堂春疑惑地问：“为什么？”丫头说：“听妈妈说，因为王姐夫中了举，怕他来报仇，所以今天发愿，全家从良，以后不再接客了。”玉堂春半信半疑：“是真是假？”丫头笃定地说：“当然是真的！昨天沈姐夫都走了，以后再也不接客人了。”玉堂春说：“既然这样，你跟妈妈说，我也想去烧香。”

老鸨假装热情地说：“三儿，你想去就赶紧梳洗，我叫轿子抬你去。”玉堂春精心梳妆打扮一番后，跟着老鸨出了门。刚出门，就看见四个人抬着一顶空轿子。老鸨装作不经意地问：“这轿子是雇的吗？”轿夫回答：“是啊。”老鸨又问：“从这儿到岳庙要多少钱？”轿夫说：“来回一趟，一钱银子。”老鸨讨价还价：“五分行不行？”轿夫痛快地答应：“小事一桩，您请上轿。”老鸨指了指玉堂春：“不是我坐，是我女儿坐。”

玉堂春刚坐上轿子，轿夫抬起来就走，可方向根本不是东岳庙，而是朝着西门而去。走了几里路，到了一个偏僻转弯的地方，玉堂春回头一看，只见沈洪骑着骡子跟在后面。她顿时明白了，大声喊道：“不好！原来是老鸨他们把我卖了！”接着，她破口大骂：“你们这些黑心的贼，要把我抬到哪里去？”沈洪得意地说：“还能去哪儿？我花了两千两银子，买你回山西做老婆。”

玉堂春在轿子里痛哭流涕，不停地咒骂。轿夫们却加快脚步，一路狂奔。到了傍晚，沈洪找了家旅店，摆上美酒佳肴，满心期待着能与玉堂春共度良宵。可玉堂春只要听到他说话就骂，一碰她就打。沈洪怕在店里闹出动静不好收拾，心想：“她现在就像瓮里的鳖，跑不掉的，等回了家，还怕她不乖乖听话？”于是，他只好耐着性子，好言好语地哄着，不再强行逼迫。而玉堂春整日以泪洗面，伤心欲绝。

这边王景隆一到北京，把行李安置在店里，就带着两个家人直奔王银匠家，打听玉堂春的消息。王银匠热情地请他坐下：“有现成的酒，先喝三杯接接风，慢慢说。”说着就倒上酒。王景隆不好拒绝，连喝三杯后，急切地问：“玉姐知道我来了吗？”王银匠却不接话，只是劝酒：“三叔好不容易来一趟，再喝几杯！”王景隆又喝了几杯，追问道：“这几天你见到玉姐了吗？”王银匠还是顾左右而言他：“三叔先喝酒，这事不急。”

王景隆心里起了疑心，站起身说：“到底怎么回事？你直说，别把我急死！”就在这时，金哥从门口经过，看到公子在里面，连忙进来磕头贺喜。王景隆问金哥：“你三婶最近怎么样？”金哥年纪小，口无遮拦，直接说：“被卖了。”王景隆大惊失色：“卖了谁？”王银匠赶紧瞪了金哥一眼，金哥这才反应过来，闭上了嘴。