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警世通言第二十四卷 玉堂春落难逢夫（第5页）

王景隆不依不饶，一定要问个清楚。两人瞒不住，只好如实相告：“三婶被卖了。”王景隆追问：“什么时候卖的？”王银匠回答：“一个月前。”王景隆听后，只觉眼前一黑，直直地栽倒在地。两人慌忙将他扶起。王景隆又问金哥：“卖到哪儿去了？”金哥说：“卖给山西来的客人沈洪了。”王景隆难以置信：“你三婶怎么会愿意？”

金哥把事情的经过详细说了一遍：“老鸨假装全家从良，杀猪宰羊说要去岳庙，骗三婶一起去烧香，却偷偷和沈洪商量好，雇了轿子把她抬走，也不知道现在人在哪里。”王景隆怒不可遏：“这些黑心的家伙，竟敢背着我卖了玉堂春，我跟他们没完！”他带着金哥和家人，怒气冲冲地赶到妓院。

一进院门，妓院老板眼尖，撒腿就躲了起来。王景隆问丫头们：“你们家玉姐去哪儿了？”众人吓得不敢吱声。王景隆怒火中烧，在房间里找到老鸨，一把揪住，让家人一顿乱打。金哥在一旁好说歹说，才把他拉开。王景隆跑到百花楼上，看到曾经的锦帐罗帷，想起往日种种，更是怒火攻心，将屋里的箱笼全部砸得粉碎，气得呆立当场。他问丫头：“你姐姐到底嫁给谁了？说实话，我就不打你。”丫头战战兢兢地说：“去烧香的时候，被偷偷卖了，我们也不知道。”王景隆泪流满面：“我的冤家，也不知道她是给人做正妻，还是做小妾？”丫头说：“那买家家里本来就有老婆。”王景隆闻言，气得破口大骂：“这些丧尽天良的东西，太不仁不义了！”丫头劝道：“她都已经嫁人了，您就别再为她伤心了。”可王景隆只是默默流泪，难以释怀。

正难过时，有朋友前来拜访。金哥见状，连忙劝道：“三叔别再伤心了，三婶一时半会儿找不到，你再怎么哭，她也不知道。现在有好多相公在店里找你，听说你在妓院，都要过来呢。”王景隆怕被朋友笑话，只好强打精神，返回店里。

这突如其来的打击，让王景隆心灰意冷，无心参加科举考试，甚至想收拾行李回家。朋友们得知后，纷纷来劝说：“顺卿兄，考取功名是大事，儿女情长是小事，哪能为了一个女子就放弃科举呢？”王景隆哽咽着说：“各位有所不知，我拼命读书，全是因为玉堂春的鼓励。她为我吃了那么多苦，我怎么能轻易放下？”众人耐心相劝：“顺卿兄，你要是考中了，说不定能在山西找到她，到时候想见不就容易了？你要是现在回家，万一愁出病来，父母担心，朋友笑话，多不值得啊！”

王景隆仔细一想，觉得朋友们说得在理。如果能侥幸考中，说不定真能在山西找到玉堂春，也算了却一桩心愿。在朋友们的劝说下，他重新振作起来。

很快，会试日期到了。王景隆参加三场考试后，竟然高中金榜二甲第八名，被安排到刑部实习。三个月后，他被选为真定府理刑官。他派人用轿马去接父母兄嫂来享福，父母却回信说：“让他做官一定要勤勉谨慎，公正廉洁。考虑到他年纪不小了还没成家，我们已经给他聘了刘都堂的女儿，不久就会送到任上成亲。”然而，王景隆心里只有玉堂春，对这门婚事一点也高兴不起来。

再说沈洪的妻子皮氏，也有些姿色，虽然三十多岁了，但风韵犹存。平日里，她嫌弃丈夫粗俗不解风情，又因沈洪经常外出，两人聚少离多。皮氏耐不住寂寞，隔壁有个监生叫赵昂，此人常年流连风月场所，为人油嘴滑舌。赵昂妻子去世后，他一直想再找个相好。一次偶然的机会，皮氏在后园看花，与赵昂相遇，两人一眼就看上了对方。

赵昂打听到巷口的王婆常去沈家走动，善于说媒牵线，就拿出二十两白银贿赂她，托她帮忙撮合。其实王婆早就知道皮氏不安分，如今两人郎有情妾有意，在她的撺掇下，很快就暗中勾搭成奸。赵昂一来贪图皮氏的美貌，二来觊觎她家的钱财，在床上对皮氏百般讨好。皮氏对赵昂也是言听计从，恨不得把家里的财产都给他。

不到一年时间，赵昂就把皮氏的钱财骗得精光。一开始，他还找各种借口借钱，借了之后却分文不还。皮氏心里害怕，担心沈洪回来追问，不知如何是好。一天夜里，她和赵昂商量，想跟着他远走高飞。赵昂却阴险地说：“我又不是光棍，怎么能说走就走？就算走了，也逃不过官司。不如干脆把沈洪杀了，我们就能做长久夫妻，岂不是更好？”皮氏听了，默不作声，心里却暗暗打起了算盘……

赵昂一直暗中留意沈洪的动向，得知他从京城带回了妓女玉堂春，赶忙跑去告诉皮氏，还故意用言语刺激她。皮氏听后，气得破口大骂，质问赵昂：“现在该怎么对付他们？”赵昂阴险地说：“等他一进门，你就数落他的不是，跟他大吵大闹，让他带着那个女人另找地方住。到时候，我们就能见机行事。我已经托王婆弄来一些砒霜，找个机会下在食物里，给他们两个吃。不管是把两人都毒死，还是只毒死一个，都行！”皮氏说：“他平时最爱吃辣面。”赵昂眼睛一亮：“辣面里下药正合适！”两人就此定下了毒计，只等沈洪上钩。

没过多久，沈洪回到老家。他让仆人和玉堂春在门外稍等，自己先进屋见皮氏，满脸堆笑地说：“娘子，你别生气，我这次做了件事……”话还没说完，皮氏就冷冷地打断他：“你是不是在外面娶了小老婆？”沈洪尴尬地点点头：“是……是的。”

皮氏顿时火冒三丈：“我在家里日夜守着活寡，你却在外面花天酒地，现在还把这个不知廉耻的女人带回来，还有没有夫妻情分？你要是想留她，就自己去西厅住，别来烦我！我可没福气受她的礼，也不想看到她！”说完，便坐在地上又哭又闹，嘴里不停地骂着难听的话。

沈洪怎么劝都没用，心想：“先依着她，在西厅住几天，等她气消了，再带着玉堂春给她赔罪。”他只以为皮氏是在吃醋，却不知道妻子早已背叛自己，还惦记着家里的钱财，正愁他回来碍事，这下正好借故把他支开。

这边玉堂春一路上也在盘算：“我到了他家，就把事情原原本本地告诉大娘子，求她主持公道，保住我的清白。再想办法给三官送信，让他拿两千两银子来赎我，这样或许还有转机。”可到了沈家，听说大娘子不让她进门，还把沈洪和她赶到西厅另住，她的计划落了空，心里又惊又怕。

沈洪在厢房给玉堂春安置好床铺，本想去陪陪皮氏，一起吃晚饭。谁知皮氏三番五次赶他走，沈洪犹豫着说：“我去西厅，只怕你又要生气。”皮氏没好气地说：“你在这儿我才生气，只要别出现在我眼前，我就不气！”沈洪无奈，只好往西厅走去。

此时玉堂春趁着沈洪不在，把他的铺盖扔到厅里，自己关上房门睡觉。任沈洪怎么敲门，她都不开。正巧皮氏派小厮小段名来看看沈洪睡了没有。沈洪平日里和小段名关系不错，一时冲动，两人便有了亲密举动。事后，小段名离开，沈洪也累得倒头就睡，一觉到天亮。

皮氏这边，等了赵昂一夜也没等到人。小段名回来后，老公又去西厅睡了，她躺在床上翻来覆去，一整晚都没合眼。天一亮，她就起床煮了两碗面，偷偷把砒霜撒进面里，又浇上辣汁，让小段名送去西厅：“给你爹爹吃。”

小段名端着面来到西厅，喊道：“爹爹，大娘给你送辣面来了！”沈洪见有两碗，便说：“孩子，送一碗给你二娘吃。”小段名去敲玉堂春的房门，玉堂春在里面问：“什么事？”小段名说：“请二娘起来吃面。”玉堂春拒绝道：“我不吃。”沈洪见状，说：“你二娘大概还想睡，别打扰她。”说完，他把两碗面都吃了下去。

没过多久，沈洪突然捂着肚子，痛苦地喊道：“不好了！我要死了！”玉堂春一开始还以为他在装，可听着他的声音越来越弱，赶紧开门查看，只见沈洪七窍流血，已经没了气息。她吓得惊慌失措，大声呼救。

这时皮氏快步赶来，还没等玉堂春开口，就变了脸色，故意大声质问：“好好的一个人，怎么就死了？肯定是你这个小贱人把他毒死的，好去跟别的男人！”玉堂春急忙解释：“是那个小厮送的面，叫我吃，我没吃，连门都没开。谁知道他吃了就肚子疼死了，肯定是面有问题！”

皮氏根本不听，恶狠狠地说：“胡说！面有问题，肯定是你下的毒！不然你怎么知道不能吃，死活不肯吃？你说没开门，怎么又在门外？这杀人的事，不是你还能是谁？”说完，她假惺惺地哭喊着“我的丈夫啊”，家里的仆人也都乱成一团。皮氏草草用白布扎了头，拉着玉堂春就往县衙跑去，要告她谋杀亲夫。

正好王知县升堂审案，把她们叫进去询问缘由。皮氏哭哭啼啼地说：“大人，我是皮氏，丈夫沈洪在北京做生意，花了一千两银子娶了这个娼妇玉堂春当小妾。这女人嫌我丈夫长得丑，在辣面里下毒，把我丈夫毒死了，求大人为我做主，判她偿命！”

王知县转头问玉堂春：“你有什么要说的？”玉堂春连忙分辨：“大人，我是北直隶大同府人，因为家乡遭了灾，被父亲卖到妓院。三年后沈洪把我娶回家。是皮氏嫉妒我，在面里下毒害死了丈夫，现在反而诬陷我，请大人明察！”

王知县听了两人的话，对皮氏说：“我看你是见丈夫娶了新人，心里怀恨，才下此毒手，这也不是没有可能。”皮氏急忙反驳：“大人，我和丈夫是结发夫妻，怎么会做这种绝情的事？这个苏氏本来就不是什么好女人，她肯定有别的相好，就是想毒死我丈夫，好改嫁他人，求大人为我申冤！”

王知县又对玉堂春说：“你本是娼妓出身，说不定嫌弃丈夫长得不好，才下此毒手。来人，给我把她夹起来！”玉堂春哭喊着：“大人！我虽然出身不好，但沈洪娶了我之后，我从未亏待过他，怎么会下此毒手？我要是想害他，为什么不在半路上动手？到了他家，我哪有机会下毒？昨晚皮氏就把丈夫赶出去，不让他进房，今天这面又是皮氏做的，和我一点关系都没有！”

王知县见两人各执一词，一时难以判断，便吩咐衙役：“先把她俩关进监狱，我派人查清楚了再审！”于是，玉堂春和皮氏都被关进了南牢。

皮氏赶紧派人偷偷联系赵昂，让他赶紧想办法疏通关系。赵昂拿出沈家的银子，给刑房吏一百两，书手八十两，掌案先生五十两，守门的衙役五十两，两班差役六十两，狱卒每人二十两，把上上下下都打点了一遍。最后，他又封了一千两银子，伪装成酒送给王知县，王知县也暗中收下了。

第二天一早，王知县升堂，让人把皮氏和玉堂春带到公堂。皮氏跪在堂下，王知县故意说：“我昨晚做了个梦，梦见沈洪说：‘我是被苏氏毒死的，和皮氏无关。’”玉堂春正要辩解，王知县突然一拍惊堂木，大怒道：“人都是不见棺材不掉泪，不打不招！来人，给我狠狠地打，看她招不招！要是不招，就活活打死她！”

玉堂春被打得受不了，只好说：“我招，我招！”王知县这才让人停下，衙役递上笔，让玉堂春画押。随后，王知县宣判：“皮氏先取保回家，玉堂春继续收监！”可怜玉堂春，被戴上手铐脚镣，又被狱卒们百般折磨。赵昂等人就等着上司批准判决，好尽快结果她的性命。

好在刑房有个叫刘志仁的官吏，为人正直。他早就知道皮氏和赵昂有私情，是王婆从中撮合。几天前，他还撞见王婆在药铺买砒霜，说是“药老鼠”，心里就觉得不对劲。如今出了人命案，赵昂又用沈家的钱四处打点，把玉堂春判成死罪，他实在看不下去。

刘志仁来到监狱，看到狱卒正在逼玉堂春交灯油钱，他喝退众人，轻声安慰玉堂春，询问事情的真相。玉堂春流着泪，把自己的遭遇一五一十地告诉了他。刘志仁见周围没人，便把赵昂和皮氏的私情，以及王婆买药的经过详细说了一遍，还叮嘱玉堂春：“你先忍一忍，等有机会，我教你怎么申冤。以后你的饭食，我来想办法。”玉堂春感动得连连拜谢。有刘志仁出面，狱卒们也不敢再为难她。

另一边，王景隆在真定府做官，一心为民，兴利除弊，深受百姓爱戴和下属敬畏。但他心里始终惦记着玉堂春，没有一刻能放下。一天，家人来报，说老夫人派人送新夫人来了。王景隆见到新娘，虽然觉得她容貌端庄，但心里还是想着：“再好看又怎样，哪比得上玉堂春的温柔体贴？”

当晚，婚宴上，喝着交杯酒，王景隆却想起了和玉堂春的过往：“当初说好要白头偕老，可如今你却嫁给了别人，我这升官发财又有什么意思？”虽然他和刘氏成了亲，但心里始终装着玉堂春，闷闷不乐的他当晚就染上了伤寒。